偏侧蛇虫草

有時偏側蛇蟲草的學名會寫成Ophiocordyceps unilateralis sensu lato，其義為「廣義上的」。這是因為該物種是由許多屬於O. unilateralis 的近似物種所組成。

該物種可藉由於生命週期末期所產生的生殖構造進行分類，包括自螞蟻頭部後方延伸而出的深色柔韌子座，逾期尖端下方有一個子囊殼。這種真菌會感染螞蟻，最常見的是大黑蟻，真菌會在他們的背板處生長出柄狀構造來承載他們的產孢器。一旦螞蟻感染了真菌，他們就會離開正常的棲息地並且咬住葉子的葉背，這個現象被稱為「死亡嚙咬」，只出現在特定的地區。

如同其他蛇形蟲草屬的蟲生真菌，偏側蛇蟲草菌對於寄生的物種也具有一定的專一性，主要寄主為萊氏巨山蟻。有時本種也會寄生在與其親緣關係較近的螞蟻種類身上，但是繁殖與寄生的成功率較低。

受感染的螞蟻行為相當特殊，甚至產生了一種流行術語「殭屍螞蟻」，當然這種行為為真菌帶來了益處。真菌的孢子附著後會利用酵素突破螞蟻的外骨骼。進入螞蟻體內後，真菌開始擴散，並且釋放一種可以影響螞蟻血腔的化合物，接著取得螞蟻的身體控制權。被感染後的螞蟻會產生不定時的抽搐並設法移動到森林底層。螞蟻會爬上植物的莖，用下顎以異常的力量將自己固定在葉脈上，並留下一個啞鈴狀的痕跡，其平均高度為森林地面上方25.20±2.46公分，位於植物北側，濕度約為94-95％，溫度為20至30°C的環境（68和86°F）。

感染可能導致每平方米20至30隻螞蟻的死亡。每每它們都在離地面特定高度的樹葉上死亡，並且緊緊地咬著葉脈。當死去的螞蟻被移除時，該真菌的生長和孢子皆失敗或產生異常。根據植物化石數據庫的搜索顯示，4800萬年前德國的梅塞爾坑的化石葉上就已經有類似的啞鈴狀痕跡。

一旦螞蟻的大顎咬住葉脈，真菌就會開始破壞螞蟻的肌肉組織，並減少粒線體和內質網的數量。這讓螞蟻不再能控制大顎的肌肉並保持固定，這個行為在真菌的生命週期中扮演著非常重要的角色。

接著真菌殺死螞蟻，繼續生長，它的菌絲逐漸侵入螞蟻的軟組織，並在結構上加強其外骨骼。然後更多的菌絲體從螞蟻中生長出來，並將其牢牢地固定在植物上，同時分泌抗菌藥物以贏得生存競爭。當真菌準備繁殖時，它的子實體會從螞蟻的頭部生長並破裂，並釋放出孢子。 這個過程需要四到十天。

綜觀整個生命週期，他們有著獨特的代謝活動來應對獨特的挑戰，真菌孢子必須牢固地附著並穿透節肢動物的外骨骼，接著避過或抑制宿主的防禦，然後，在殺死宿主之前控制他的行為; 最後，它必須保護宿主屍體免受微生物和食腐者的攻擊。

此種真菌主要分布於泰國和巴西的熱帶雨林中。

偏側蛇蟲草菌有能力毀掉整個蟻群，相對地，螞蟻也有能力感應出哪個巢穴中的同伴已經被感染。為避免更大的災害，他們會將垂死的同伴帶離巢穴。

Ophiocordyceps 屬的蟲生真菌含有各種已知的或是非典型的代謝物質，這些天然產物被發現擁有成為免疫調節，抗腫瘤，降血糖和降膽固醇標靶藥劑的潛力。

目前已經從偏側蛇蟲草菌中分離出六種已知的萘醌化合物，即紅黴素，脫氧胸苷，4-O-甲基紅黴素，表甲硫基甾醇，脫氧甲基甾醇和3,5,8-三羥基-6-甲氧基-2-（5-氧代己-1-， 3-二烯基）-1,4-萘醌，其中最後一個在與研發抗瘧疾藥物相關的體外試驗中顯示出活性。

由偏側蛇蟲草菌製成的紅色萘醌顏料，在酸性條件下顯示紅色，在鹼性條件下顯示紫色。這些顏料在酸/鹼環境下非常穩定，明亮且無細胞毒性，這使得它們適用於食品著色以及其他材料的染色。這些特性也使其成為結核病患者抗結核藥物檢測的首選藥物，通過與化療藥物聯合改善症狀和增強免疫力。