分體虛無主義

大部分人都知道整體（whole）和部分（part）是什麼；它們是兒童或嬰兒首先學會的概念之一。一顆球是由兩個半球組成，所以一顆球是由兩個半球的部分所組成的整體。每個我們在這世界上所經驗到的單獨物體都是有部分的整體，我們從來沒有經驗過沒有部分的整體。例如，尾巴是獅子的部分，一朵雲是一個更大天氣系統的一部分，或者用視覺的詞彙，天空的一部分，而鹼基則是DNA鍊的一部分。我們唯一知道沒有部份的事物是已知存在的最小的事物，像是夸克或輕子，但夸克或輕子都不能被看到，所以它們是不能被經驗到的，或者說至少是不能被直接經驗到，而是必須間接透過其浮現的性質推論其存在。而我們所能經驗到的物體都有部分。

有些哲學家已論證，沒有部份的物體不存在。他們論證的基礎是，主張我們的感官給我們的只有關於實在（reality）的模糊資訊，因此我們感官不可信賴；例如，我們無法看到組成任何事物的最小組成單元，這些最小的組成單元是個別且分離的物件（item），並且這些物件是從來不曾統合或聚在一起變成非個別的物件。由於這些最小組成單元不曾組成任何整體的物件。因此，根據分體虛無主義的概念，如果實在的組成單元從來不組成任何整體的物件，那麼所有實在都不包含任何整體的物件，即使我們直觀上可能認為是如此。

分體虛無論隱含否定古典分體論的觀點，古典分體論根據哲學家Achille Varzi定義如下:[2] 分體學(源於希臘文μερος, ‘部件’): 是部件到整體的關係以及一個整體之中的部件與部件關係的學問。分體學的源頭可追朔至哲學的早期，從原子論持續到柏拉圖的作品(尤其是the Parmenides以及Theaetetus)，亞里斯多德(尤其是the Metaphysics，以及the Physics，以及the Topics，與De partibus animalium，)以及巴門尼德斯(尤其是在Ciceronis Topica)。