博多式电报机

博多发明的电报装置，发报方通过一个类似于钢琴键盘样的装置输入报文。该装置上面有5个键，发报者的左手控制2个键，右手控制另外3个键。这样5个键在某个时刻的各自的按下/复原状态，可以表示2的5次方即32个状态之一，因此该装置可以直接输入32个字符。能容下拉丁字母表的26个字母。但是，为了解决10个数字与十几个标点符号的输入问题，博多的解决办法是使用两套各自含31个元素的字符集，第一个字符集主要表示字母表，以及一个切换到第二个字符集的符号；第二个字符集表示10个阿拉伯数字及标点符号，以及一个切换到第一个字符集的符号；不共用切換符號。除了切換符號，又共用了兩個空白符號和兩個換行符號。这样两个字符集总共能表示58多个博多码（Baudot code）。

收报方的机器自动译码，直接在纸带（paper strip）上印出可供人直接阅读的报文内容。

博多为何不直接设计一个6位编码（即6键输入）的字符集来直接表示64个字符？答案是在没有电子计算机的年代，电报的自动编码、译码装置是纯机械式的。5个输入键的装置的内部编解码的机械设计已经很复杂了，搞成6路编解码就会因过于复杂而成本上启、可靠性大为下降。

1899年，美国人Donald Murray发明了类似于标准打字机的电报输入设备。这就是“电传打字机”（teletype/teleprinter）。这使得只要是会用传统打字机的普通人，就可以用接入电报网路的电传打字机直接交流。Murray发明的电传打字机的输出是穿孔纸带。穿孔纸带可以由电报机自动发报。字符在穿孔纸带上的编码还是采取了博多提出的5比特、双字符集的办法。但根据字符出现频率而改进了编码方案，使得高频率字符只需要尽可能少的纸带打孔，而低频率字符就需要在纸带上打孔较多。例如，字母T仅需要打1个孔来表示；而字母Q需要打4个孔来表示。

Murray的这套编码于1930年代被CCITT标准化为國際電報字母表第2號（the International Telegraph Alphabet No. 2，ITA2），一直使用到1963年被7比特的ASCII码取代。

ITA2是5比特编码，包括字母集（"letter shift"，LTRS）与数字标点符号集两个字符集（"figure shift"，FIGS）。在FIGS字符（码位为1B）后的字符都在数字标点符号集中解读，直到遇到LTRS字符（码位为1F）。LTRS字符后的字符都在字母集中解读，直到遇到FIGS字符为止。

ITA2码表。这种图中，从00到1F共计32个数字，每个数字可以编码一个字母（LETTERS），或者一个数字/标点符号（FIGURES）。有6个控制字符是两个字符集共有的：00 NUL空字符；02 LF换行；04 SP空格；1B FIGS切换入数字字符集；1F LTRS切换入字母字符集。

1900年代的俄国博多式电报机键盘

由于西里尔字母表比较大，所以俄语的博多码（MTK-2）使用3个5比特编码的字符集，分别表示：

• 拉丁字母表
• 西里尔字母表的大部分
• 少量西里尔字母与阿拉伯数字

1. dataIP Limited. . [9 October 2010]. （原始内容存档于2010年8月26日）