埋單

埋單一詞的起源，沒有文獻記錄，但根據香港掌故專家劉天賜回憶[1]，第二次世界大戰之前，香港增加了一項「飲食稅」，但食肆收益並非以會計申報，而是當顧客拿單據到櫃面結帳時，由食肆集中單據，日後待稅務官查核。「埋」是加起來的意思，此集中單據之舉，就稱為「埋單」。有研究指本字源自少數民族語[2]，但其理論未被證實。另外，開平粵語用「枚」（mɔi11）指靠近、聚攏，但「埋」字讀（mai11）而指壅；惠州客家話用「梅」（mɔi11），其逼近義用法等同廣州粵語「埋」字；龍川客家話用「摩」（mɔi51）（陽平），指靠近、聚攏、完畢，亦等同「摩」、「梅」、「媒」讀音，但「埋」字讀（mai51）而指壅；臺山粵語「埋」字亦指靠近、聚攏、完畢，但讀mwōi（muɔi22），而「埋」指壅時讀māi（mai22）。按方言分析，「埋」字應屬假借字，而本字應爲「摩」。[3]

二十世紀中葉的香港報刊，已有埋單一語。《明報「自由談」選輯(1962-1965)》(1969, p.19)：「晚餐吃下來埋單就得十元」。文學家劉以鬯所著小說《酒徒》（1962），亦多次用上此語（例如第三十一章：「我吩咐夥計埋單」）。

「埋單」這個音在越南代表把屍體埋在土裡，「單」是身體的意思，所以「埋單」也代表完了身後事的意思。恰巧埋單在粵語也有同樣意思，好像在電影《幫會人士》會說幫某人埋單就是殺某人的意思。同樣在葬禮時，埋屍後當然要付帳給工人。所以埋單漸漸變成付帳繳費的意思。資料有待學者日後研究。

埋單一詞亦為海外華人所用，並見於海外報章。加拿大《大漢公報》（1971）：「匪徒……僅留下她夠埋單的茶錢」[4]。然而亦有誤解詞義的情況，例如《南洋華語俚俗辭典》(1962, p.38)[5]稱埋單的意思為「開單，開發票」，儘管埋單時也可以開發票，但結賬與開發票本身是兩回事，而埋單的意思只局限於前者。

中國大陸改革開放以後，與香港交流日趨頻繁，香港俚語亦開始滲入普通話語彙之中。由於官話沒有粵語「埋單、埋數、埋年、埋尾、埋身、埋位、埋堆、埋口、閂埋門、望埋去、做埋佢」等等詞彙或片語[6]，操官話者不能掌握粵語「埋」字的語義，因此埋單一詞傳入內地，就訛為「買單」。「買單」中「買」字讀作半三聲，調值211，音調模倣粵語「埋」字陽平音調。[7]其他操官話的社群，諸如台灣或新加坡華人，亦有此情況。甚至臺灣的教育部字典查無「埋單」一詞，但卻有「買單」的詞[8]。而臺灣閩南語稱買單為「結數」（kiat-siàu）。

現時，由於語言習慣有別，結賬、埋單與買單三詞的使用狀況，亦因地而異。以下是三個詞語各自於香港、澳門、台灣、新加坡、上海和北京六地的報紙之中的相對使用頻率：[9]