大乘教 (北魏)

法慶和尚自号大乘，故其领导的民变组织被称为大乘教。

北魏的大乘教与后世明朝的大乘教并无直接联系。但北魏大乘教的末支形成了后世的彌勒教。而彌勒教在元末正式融入白蓮教。明朝的大乘教最终也融入白蓮教。这是两个大乘教的渊源。但大乘教對彌勒佛的崇拜和叛亂自南北朝起一直沒有中斷，因此，後世明朝的大乘教和雞足山大乘教也可以说是北魏大乘教的延續。

南北朝时期的北魏佛教盛行，而僧人内部政治、经济地位相差悬殊。孝文帝即位后，佛教内部的派系斗争日益明显地表现为社会阶级的斗争。最高统治者有时支持某些僧侣讲道说法，又严禁另一些僧侣聚徒传教。部分僧侣颂扬明君有道的同时，另一些僧侣却公然毁寺烧经，举兵造反。延兴三年（473年）沙门慧隐反。太和五年（481年）沙门法秀于京都平城举事，参加者有官僚大族，更多的是平民和奴隶。十四年（490年），沙门司马惠御自称圣王，起兵攻克平原郡。延昌三年（514年），沙门刘僧绍起兵于幽州，自称净居国明法王。这些叛逆往往也是宗教上的异端，遭北魏政府的残酷镇压。在刘僧绍起兵失败后一年，爆发了更大规模的大乘教民变。

延昌四年（515年）六月，冀州（今河北冀县）沙门法庆、惠晖在勃海李归伯的支持下，率乡人起兵于武邑郡之阜城。法慶以归伯为十住菩萨、平魔军司、定汉王，自号大乘，自命為“新佛”，創“大乘佛”。所謂的「新佛」就是引用佛經中“彌勒下生成佛”之說，「彌勒佛取代釋迦牟尼佛下凡救世」等思想出現，一反佛教五戒戒殺的原則，力倡「殺人作亂」，認為殺一人者為一住菩薩，殺十人者為十住菩薩，“屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像”，“又合狂藥令人服之，父子兄弟不相識，唯以殺害為事”。[1] 大乘军攻克阜城，杀县令，于煮枣城（今河北枣强）大败州军，斩乐陵太守崔伯驎。又回师北上，围勃海（今河北南皮北），克郡城。大乘军发展迅速，众至五万余。他们传言“新佛出世，除去众魔”，烧寺院，焚经像，杀僧尼。九月十四日，大乘军兵败，法庆、惠晖及头领百余人被捕被杀，叛民被屠杀者以万数。大乘余部被迫渡漳水入瀛州。熙平二年（517年）正月，叛众突入州治赵都军城（今河北河间），焚烧州衙，但终于被镇压。

大乘教起義延续了近两年，兵锋及于冀、瀛二州的武邑、勃海、长乐、武垣四郡，是北魏时期以宗教为旗帜的规模最大的民變。此後，假彌勒降世為旗號的事件此起彼落，形成跨越数百年的彌勒教造反运动。

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