天舟号货运飞船

2011年4月25日中国载人航天工程办公室向公众开放征名活动，为未来的中国货运飞船命名。截至5月20日，已收到征名5万余[參 1]。7月8日，中国首位飞天的航天员杨利伟与中国科学院院士、空间技术专家戚发轫座谈中国中央电视台时揭晓入选前十名的名称，它们分别为：“天梭”、“鲲鹏”、“天舟”、“神龙”、“龙舟”、“神骥”、“天马”、“云梯”、“神驹”、“行者”[參 2]。2013年10月31日，定名“天舟”，由“天宫号”空间站和“神舟号”载人飞船各取一字组成，代号“TZ”[參 3]，来源于汉语拼音“Tiān Zhōu”。

天舟号货运飞船的构造基于天宫一号目标飞行器。该货运飞船的低地轨道上行运载能力约为6.5吨左右，高于俄罗斯联邦航天局研制的进步号M型（2.60吨）、美国軌道科學公司的天鵝座宇宙飛船扩展型（2.70吨）、美国太空探索科技公司的天龙号太空船扩展型（3.31吨加压/非加压总和）以及日本宇宙航空研究開發機構的H-II运载飞船（6.00吨加压/非加压总和），但低于欧洲空间局已退役的自動運載飛船（7.67吨）。但天舟只具備加壓艙貨物的運輸能力，而不具備如H-II運載飞船與天龙号太空船可運送非加壓貨物的能力。载荷比即运载货物的质量与货运飞船船体本身的质量之比，天舟号货运飞船的载荷比高达46%，高于日欧的货运飞船。

天舟号货运飞船船长约9米，最大直径约3.35米，发射质量低于13吨。天舟号货运飞船各部位是由大直径的货物舱和小直径的推进舱组成。货物舱用于装载货物，而推进舱为整个飞船提供动力与电力。推进舱两侧各有一翼太阳能帆板三板。货运飞船旨在补给未来天宫二号空间实验室以及中国空间站的推进剂、空气、航天员的饮料、食物以及用于维修空间站的更换设备，以延长空间实验室和空间站的运行寿命[參 4]。货运飞船发射后会与空间实验室或空间站进行自动交会对接。为空间实验室或空间站自动补加推进剂以及空气。饮水、食物、以其他器物设备则需驻空间实验室或空间站的航天员从货运飞船上搬运到站内。同时，货运飞船亦可充当空间站的“垃圾桶”，航天员取出货运飞船升空携带的物品后，可将站内的废弃物品搬运到货运飞船上，关闭气闸后，货运飞船脱离空间站，返回地球时废弃物连同货运飞船在大气层中烧毁。这种做法与俄、欧、日、美无人货运飞船的运行做法相同。

天宫二号空间实验室于2016年9月15日由长征二号F改进型运载火箭（天二）从甘肅省酒泉卫星发射中心发射升空。

于2017年从西昌卫星发射中心海南文昌航天发射场使用长征七号运载火箭发射中国新研制的首艘货运飞船。货运飞船的低地轨道运载能力约为6.5吨左右。与天宫二号自动交会对接成功后，为空间实验室补加推进剂[參 5]。

2017年9月22日18时左右，天舟一号在完成空间实验室阶段任务及后续拓展试验后受控离轨，再入大气层烧毁。

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