字号 (印刷)

汉字印刷术发明之后，大小尺寸一直没有统一规格。1858年美国传教士姜别利在上海的美华书馆主持印刷工作，他根据美国当时活字的大小指定了汉字大小的标准并编号[1]，定下七种不同规格：

之后还增加大尺寸的「初号」（五号的四倍），并结合西文的排字单位點 (印刷)，新增加了与「英美点」制对应的系列，这系列的名字带有「新」或者「小」。

号数制最大的缺点是不同字号之间没有线型倍数关系，只能说一号字比二号字大，二号字比三号字大，但是一号字并不等于二号字的两倍。号数字可以分为下属几个系列，系列之间有倍数关系：

• 四号系列：一号、四号、小六号（28-14-7 或 27.5-13.75-6.875）
• 五号系列：初号、二号、五号、七号（42-21-10.5-5.25）
• 六号系列：三号、六号、八号（16-8-4）
• 小五号系列：小初、小二、小五

号数制对中国字体排印的影响深远，并影响到了朝鲜半岛和日本。中国印刷业界长期以来使用以号数为主、点数为辅的混合制[2]。提到「活字大小」一般称「字号」；对活字尺寸大小表述时，使用「正文排版字号用五号」的说法。比如中国国标GB/T 9704-2012《党政机关公文格式》「5.2.2 字体和字号」即规定「公文格式各要素一般用 3 号仿宋体字」。微软Word软件中文版的字号下拉菜单里，也是先出现汉字「号数」，后排列阿拉伯数字的「点数」。

由于传统铅字大小的情况各个厂家不尽相同，因此各家的「号数」的实际大小并不一致，因此换算出的点数也不尽相同，需要特别注意。

活字大小有号数（字号）、级数（字级）、点数制（點 (印刷)）。

在金属活字之后的照相排版系统，采用字级单位(Q，在中国也可用 K)，因此有人将12点的字称为“12级字”，但这其实是不正确的。根据定义，1 Q = 0.25 mm 是精确值，而不像上述各种点在换算成公制单位是需要缩约。

现代的中文排版一般采用点制和号数制混合使用。比如，中华人民共和国国家标准 GB/T 9704—2012《党政机关公文格式》就有「如无特别说明，公文格式各要素一般用3号仿宋体字。特定情况可以做适当调整。」[3]这样的表述。

在现代電腦排版系統中[4]常用的一种换算參考下表。

在Microsoft Word简体中文版中，字体下拉菜单里优先显示「号数」，之后才是「点数」。而且，由于 Word 处于技术原因，存在「字号必须是 0.5 pt 的倍数」这样的制约[5]，因此 Word 无法将七号字忠实再现为 5.25pt 而只能定为 5.5 pt，这样的换算与「方正飞腾」等其他排版系统中的「号」大小不尽相同。