我，克劳迪亚斯

史实中的克劳狄撰写了数本史书，现已失传，其中有一本相传是关于他本人的自传。作者格雷夫斯假托这本自传被后世找到，被他从希腊语（古罗马帝国时期的文学语言）翻译至英语。

克劳狄的父亲老杜路斯是共和国政治家提贝里乌斯·尼禄（非后来的皇帝尼禄）与莉薇婭·杜路希拉之子，然而在凯撒遇刺、屋大维返回罗马后，莉薇婭为掌管大权而在幕后操纵这些政治人物，与提贝里乌斯·尼禄离婚后随即与屋大维结婚。老杜路斯与提贝里乌斯因此成为了屋大维的继子。根据格雷夫斯的想象，莉薇婭为了让政治上可靠的提贝里乌斯成为继承者而接连毒杀或操纵放逐了奥古斯都的子女，而且还毒杀了自己的儿子、主张恢复共和制的老杜路斯。

与此同时，老杜路斯与马克·安东尼之女小安东尼娅生出了二子一女：日尔曼尼库斯、小莉薇婭与早产而残废的克劳狄。克劳狄受到了全家除了父亲和哥哥之外其他所有人的白眼，被祖父母奥古斯都和莉薇婭禁止共席用餐，并且成为了全家人的笑柄。不被家人认可的克劳狄，却对历史有浓厚的兴趣，而且与父亲和亲祖父提贝里乌斯·尼禄一样忠于共和制。克劳狄首先接受一位加图先生（老加图与小加图的后代）的教育，但是他和死板的加图很快产生矛盾。