拉金塔龍屬

20世纪80年代末，在塔奇拉州的山区，拉格里塔和塞博鲁科交界处发现了一些小型鸟臀目的化石碎片。在1992年，它们被归类于莱索托龙未定种。委内瑞拉古生物学家马塞洛·里卡多·桑切斯·维拉格拉随后发现了一个骨层，其中至少含有四只恐龙的骨骼，表明这是一个至今未知的物种。化石在2008年得到临时描述。[1]

2014年，模式种委内瑞拉拉金塔龙（Laquintasaura venezuelae）由保罗·巴雷特、理查德·巴特尔、罗兰·蒙迪尔、托尔特恩·沙克维尔、兰德·厄米斯和桑切斯·维拉格拉命名、叙述。属名前半部分指拉金塔组；后半部分的“ saura”意为“蜥蜴”，是saurus的雌性形式，也是命名蜥类学名的常用术语。命名者选择雌性形式以赋予属名与种名相同的性别。但是，这些规则作出的规定相反，且只有当物种名称为形容词时才会使用；种名是venezuela一诃的属格，指化石发现地委内瑞拉。[1]

这些化石发现于可追溯至下赫塘阶的拉金塔组地层中，通过氧化锆的转换，可以相当精确地确定其年代为2.0091亿年前（约±55.000万年）。正模标本MBLUZ P.1396为下颌或上颌齿。副模标本分别是：MBLUZ P.5017，左胫骨下部；MBLUZ P.5018，左坐骨顶部；MBLUZ P.5005，左坐骨、肩胛骨和跟骨的组合。另外，已经有数百块单独骨骼分配到该属之下。准备过程仍在进行中。已发现的遗骸代表了本属除前肢和下颌外的大部分骨骼，但脚部材料稀缺。这些化石是马拉开波苏利亚州大学生物博物馆（Museo de Biología de la Universidad del Zulia）的藏品的一部分（还包括幼龙的遗骸）。[1]

拉金塔龙长约1米，臀高25厘米，最长的股骨是9厘米。该属身长两英尺，体型较小。[1]

叙述者能够识别出其一些明显特征。他们首先关注的是正模标本：一些牙齿。上颌和牙齿的轮廓为等边三角形，从上到下伸长，向上变窄，最大宽度刚好在侧面基底的上方。它们在整个切削刃的长度上都有粗糙的边缘，内外都有垂直凹槽。其他材料也显示出其可能的自衍征：坐骨上边缘在闭孔突（processus obturatorius）的水平面上方明显具有凹陷。支撑股骨外侧下关节的骨头从大腿的其余侧面凹入，形成明显的凹痕。 踝骨正面有一个深而宽的U形槽口。[1]

对于鸟臀目来说，拉金塔龙的牙齿有一个非常原始的形状：它们有一个高而窄的三角形轮廓，尖端略微向后弯曲，后缘是空心的。这看起来有点像鸟臀目食肉祖先的牙齿。然而，它们的边缘也有垂直的脊状突起和粗糙的小齿，适应于碾磨坚硬植物，后来的鸟脚类也显示了这一点。其牙齿末段较尖，可以让它捕捉昆虫以补充饮食。其牙齿底部加厚，这种结构称之为扣状体（cingulum）。[1]

拉金塔龙的鼻子很尖。上颌骨在颌缘上方没有凹入的侧面。眶前窗（fenestra antorbitalis）很小，周围的凹陷也很浅。 上颌骨显示出几个较小的孔。 脖子中等长。 脊柱上的椎板（laminae）呈“薄层状”，类似于蜥臀目。 肩胛骨顶端加宽。 坐骨前缘虽短，但由于高度低而拉长。 耻骨有一个短的耻骨突（processus praepubicus）； 主体向后倾斜。 股骨短而健壮，带有一个大的，下倾的第四转子。 在股骨上，小转子（trochanter minor）和大转子是分开的。 胫骨上部长而宽。跃骨与跟骨融合在一起。[1]

拉金塔龙被置于鸟臀目的“地位未定”部分之中，但毫无疑问，它处于一个基础位置。系统发育分析无法比多分枝或包含许多基础个体物种的“梳子”，如畸齿龙科、新鸟臀目和装甲类更准确地确定其亲属关系。 显然，只有皮萨诺龙比它更为基础。

2016年，一份研究将其作为肢龙的姊妹分类单元而归类于装甲类。[7]

本属是已知最早的化石证据确凿的鸟臀目，这些化石比三叠纪末的大灭绝只年轻了50万年。它们的地理位置也很引人注目，因为人们认为当时的热带地区是一个不适宜居住的沙漠，但人们并不知道三叠纪晚期或侏罗纪早期委内瑞拉存在恐龙。除了拉金塔龙外，当地还发现了一种小型食肉恐龙的牙齿。

不同个体的残骸成群出现被认为是该属群居的一个标志。这种古老的鸟臀目集中地尚不为人所知；然而，更古老的、集中的蜥臀目残骸已经被挖掘出来，如板龙，其中年龄最小的个体只有3岁，最年长的则高达10至12岁。

除了拉金塔龙的骨骼外，委内瑞拉还发现了稍大一些的兽脚类的残骸碎片，这些残骸后来在2014年被叙述为新属、新种：塔奇拉盗龙――它们很可能会捕食拉金塔龙。[8][9][10][11]