无知之幕

無知之幕（英語：）和原初狀態（original position）是美國經濟學家約翰·夏仙義在1955年提出的概念（但不是這個名字）[1][2]，之後1971年美國政治哲學家約翰·羅爾斯在《正義論》中明確使用了「無知之幕」來稱呼[3][4]。 是一種對特定道德問題判斷的方法，過程是做以下思想實驗：設想在“原初狀態”下的一方，他們對自己所擁有的技能、品味、和地位於當社會的情況一概不知。而於此狀況下讓他們對權力、地位、和社會資源通過一定的原則分配予諸人。比如說，一個假定的奴隸制社會當中有50%的奴隸，於是做“無知之幕”思想實驗的人們將會基於“進入這個社會的50%的人將會是奴隸”來做出選擇，而不會只去認爲自己是自由民。正如羅爾斯寫道「…這一點保證了任何人都不會在選擇原則時由於天然機會的結果或社會環境中的偶然事件而有利或不利。」[5][6]這個概念是為了在分配社會合作的原則正義與否時抹除一己之私，或是自我階層的私利而創造的。无知之幕的诞生除了受以上两位思想家影响外，亦受到伊曼努尔·康德，托马斯·霍布斯，约翰·洛克，让-雅克·卢梭和托马斯·杰斐逊等人的著作影响。

例如，在一個想像中的社會裡，一個人知道自己是否聰明、富有或者出生在優等階級。但一旦被無知之幕擋住，這個人可能會出生在社會中的任意位置，這驅使人從社會最不幸者的角度來考慮問題和設計社會制度。