日本兵法三大源流
兵法三大源流指念流、神道流、陰流的三個日本劍術流派的總稱。上泉信綱在永祿九年（1566年）給柳生宗嚴的『影目錄』有記錄「念流 新当流 陰流」三流派的來歷。當中中條流因使用長刀為主的劍法有別於其他念流分支，又可稱為兵法四大源流。宮本武藏創立之二天一流為其本人自創，武藏之父新免無二乃無師自通，因此父子二人不屬於三大源流之內。同樣不屬於三大源流的著名劍豪，還有昭和五劍聖之一的齋村五郎，其劍法為自創。
念流
由日本室町時代之劍僧念阿彌慈恩所創，為陰流祖師愛州久忠、馬庭念流祖師樋口定次、中條流祖師中條長秀之師，號念阿上人，為日本劍術之祖師。念流主要由平安京、平城京等地散播至北陸、中國地方、四國地方，為日本散播最廣之流派。小野忠明在德川幕府開幕時，亦曾擔任德川幕府之兵法指南。
念流的分流的劍術流派
神道流
香取、鹿島流傳下的劍術。與其他兩大流派不同的是，並無統一之祖師，因此神道流並沒有特定指定的流派，僅指源於香取和鹿島兩地之神社流傳之流派。在戰國時代由飯篠長威齋家直和塚原卜傳發揚光大，由飯篠家直在室町中期在香取神宮和鹿島神宮擔任神官開始，神道流開始從關東地區擴散至全日本。塚原卜傳通過在日本各地旅行，將神道流散播全國。塚原卜傳同時為日本戰國兩大劍聖之一，與徒弟上泉信綱齊名。幕未新選組多人出身的天然理心流亦屬神道流分支。
神道流的分流的劍術流派
陰流
陰流由愛洲久忠創立，稱為愛洲陰流。愛州久忠去世後，由子愛州忠通繼承，忠通將印可狀交給了上泉信綱，而當時在佐竹氏下身為部將的兒子通時並無獲得印可，因此陰流的唯一繼承者為上泉信綱，他開創了新陰流，之後分支出了眾多流派。在上泉信綱在世年間，新陰流並不開放授徒，流派弟子僅少數人，且主要集中於信濃和上野兩地。後來上泉信綱上洛，經過大和國收柳生宗嚴為徒，後者將新陰流發揚光大，散播至全日本。後來因宗嚴之子柳生宗矩擔任德川幕府兵法指南，柳生新陰流成為江戶時代德川幕府之官方劍術。上泉信綱同時為日本戰國兩大劍聖之一，與師尊之一的塚原卜傳齊名。日本今日之劍道雛型亦為上泉師徒等人創立。
陰流的分流的劍術流派