李宗閔

貞元二十一年（805年）進士，因與牛僧孺詆毀時政，觸怒宰相李吉甫。後來與李德裕結怨，形成黨爭，即史稱“牛李黨爭”，但一般認為牛僧孺並非牛黨代表人物，只是李宗閔拉攏的對象，所以有人又稱為“李李黨爭”（李宗閔、李德裕之爭）；但也有人認為李宗閔其實無黨，應該是牛僧孺跟李德裕之間的“黨爭”。

元和年間牛李兩派的爭執點是如何對待藩鎮割據。宰相李吉甫、武元衡、裴度等人主剿，另一派宰相李絳、韋貫之、李逢吉主撫。憲宗和當權宦官吐突承璀則支持主戰派。雖然宰相李吉甫因而得勢，但是當時黨爭還未明顯。

長慶元年（821年），中書舍人李宗閔之婿蘇巢登第，段文昌向穆宗奏稱禮部貢舉不公，穆宗派人重考，結果原榜十四人中，僅三人勉強及第。於是錢徽、李宗閔、楊汝士都因此被貶官，懷恨在心。至此“德裕、宗閔各分朋黨，更相傾軋，垂四十年”。文宗曾有“去河北賊易，去朝廷朋黨難”的感慨。開成五年（840年），唐武宗即位，牛黨失勢，李德裕自淮南節度使入為宰相，朝綱獨斷。會昌六年（846年）三月，唐武宗死，唐宣宗即位，李黨失勢，李德裕被貶為崖州司戶參軍。李宗閔被召還朝，未至病亡。陳寅恪認為，牛李黨爭反映了科舉出身的士子與傳統貴族的權力鬥爭。