科隆群岛

加拉帕戈斯群岛的火山活动至少持续了20多年，甚至可能有更长时间。向东移动的纳斯卡板块（51km/myr）下的地幔柱在岛链和海山下形成了一个3公里厚的台地。除了加拉帕戈斯群岛之外，该地区的其他主要构造特征包括位于纳斯卡板块和科科斯板块的边界200公里处，即该群岛与加拉帕戈斯扩张中心（GSC）之间的加拉帕戈斯火山区北部。这个扩张中心向西截断为东太平洋隆起，东面以科科斯海脊和卡内基海脊为界。[5][6][7]

加拉帕戈斯群岛的特点是有许多同时代的火山，一些带有岩浆羽源，另一些来自软流圈，可能是年轻而薄的海洋地壳所形成的。GSC导致这一薄岩石圈的结构弱点，使得形成加拉帕戈斯地台的喷发。由于缺乏界限分明的裂谷带，这些岛屿在喷发前的膨胀率很高。伊莎贝拉岛上的内格拉山脉在1992年至1998年间经历了240厘米的抬升，最近一次爆发是在2005年。伊莎贝拉岛上的阿尔塞多火山隆起超过90厘米，最近一次爆发是在1993年。加拉帕戈斯群岛的其他特点是火山间距更近，火山规模更小，火山口更大。例如，伊莎贝拉岛包括6座主要火山，厄瓜多尔、沃尔夫、达尔文、阿尔塞多、塞拉内格拉和塞罗阿祖尔，最近的喷发时间段为1813年至2008年。邻近的圣地亚哥岛和费尔南迪纳岛上次爆发分别是在1906年和2009年。1961年至2011年间，群岛上的9座活火山已经总共喷发了24次。

加拉帕戈斯群岛地处东太平洋，距南美洲西海岸973千米。距离该群岛最近的陆地是该群岛的主权所有国——厄瓜多尔。

加拉帕戈斯群岛横跨赤道，伊莎贝拉岛上的沃尔坎沃尔夫和厄瓜多尔沃尔坎厄瓜多都直接位于赤道上。埃斯帕尼亚岛是群岛最南端的岛屿，达尔文岛是群岛最北端的岛屿，两地相距超过了220公里。然而，国际海道测量组织（IHO）认为它们完全在南太平洋范围内。加拉帕戈斯群岛由7880平方公里（的陆地组成，分布在45000平方公里的海洋上。其中最大的岛屿伊莎贝拉面积5800平方公里，约占加拉帕戈斯群岛陆地总面积的四分之三。伊莎贝拉的沃尔克狼是最高点，海拔1707米。

18个主要岛屿，每个岛屿面积都在1平方千米以上。

• 巴尔特拉（南西摩）岛

这是一个位于加拉帕戈斯中心附近的小岛。因地质隆起而形成。岛上非常干旱，植被由盐灌木丛、多刺的梨仙人掌和帕洛桑托树组成。直到1986年，巴尔特拉（西摩）机场都还是唯一一个位于加拉帕戈斯的机场。现在，有两个机场接收来自非洲大陆的航班；其中另一个位于圣克里斯托巴尔岛。前往加拉帕戈斯的私人飞机必须飞经巴尔特拉，因为巴尔特拉是唯一一个拥有过夜飞机设施的机场。抵达巴尔特拉后，所有游客立即乘坐巴士前往两个码头之一。第一个码头位于一个小海湾，游弋在加拉帕戈斯的船只在那里等待乘客。第二个是渡轮码头，连接巴尔特拉和圣克鲁斯岛。

• 巴托洛梅岛

巴托洛梅岛是位于加拉帕戈斯群岛群圣地亚哥岛东海岸附近的一个火山岛。它是加拉帕戈斯群岛中“较年轻”的岛屿之一。这个岛和邻近圣地亚哥（詹姆斯）岛上的苏利文湾都是以巴塞洛缪·詹姆斯·苏利文爵士的名字命名的，他曾是英国皇家海军比格尔号（HMS Beagle）上的一名中尉。这个岛是少数几个加拉帕戈斯企鹅的家园之一，加拉帕戈斯企鹅是唯一生活在赤道上的野生企鹅物种。绿海龟是岛上的另一种动物。

• 达尔文岛

这个岛是以英国著名生物学家查尔斯·达尔文命名的。面积为1.1平方公里，最大高度为168米。毛皮海豹、海鬣蜥、燕尾鸥、海狮、鲸鱼、海龟和纳斯卡鲣鸟生活于此。

据Thor Heyerdahl和Arne Skjølsvold在1952年的一项研究，岛上几个遗址的陶器碎片和其他文物表明，南美洲人民在前哥伦布时代曾造访过这里。该组织发现了一个印加长笛和130多件陶瓷碎片，后来被确定为前印加时期的。然而，没有发现墓穴、仪式船只和建筑的遗迹，这表明在西班牙人16世纪到达之前，当地无固定居民的存在。目前还不清楚这些岛屿的第一批访客是谁，但他们可能对岛上缺乏淡水不感兴趣。

1572年，西班牙编年史家佩德罗·萨尔米恩托·德甘博亚声称印加帝国的第二个君主托帕·印加·尤潘基曾造访过这个群岛，但几乎没有证据证明这一点，许多专家认为这是一个牵强的传说，尤其印加人还不是航海民族。

加拉帕戈斯群岛是在巴拿马主教托马斯·德·贝兰加乘船前往秘鲁途中被发现的，这是欧洲人第一次登上加拉帕戈斯群岛，他此行的目的是为了解决弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizarro）与其副手之间的争端。他的船在风减弱时偏离了航线，他的一行于1535年3月10日抵达这些岛屿。

1593年，理查德·霍金斯是首位登上加拉帕戈斯群岛的英国船长。直到19世纪初，这个群岛都经常被英国海盗用作藏身之地。

1793年，詹姆斯·科尔内特描述了加拉帕戈斯岛的动植物，认为这些岛屿可以作为太平洋捕鲸船的基地。他绘制了这些岛屿的第一张精确的航海图。此后，捕鲸者和海上毛皮商为了提取它们的脂肪，杀死并捕获了数千只加拉帕戈斯象龟。陆龟可以留在船上作为提供新鲜蛋白质的一种手段，因为这些动物可以在船上没有任何食物或水条件下生存几个月。此举导致了某些物种的大量减少，甚至灭绝。与捕鲸者一同到来的还有毛皮海豹猎人，他们使这种动物的种群濒临灭绝。

已知的第一个在加拉帕戈斯岛的固定居民是帕特里克·沃特金斯，他是一名爱尔兰水手，1807年至1809年被困在弗洛里安娜岛。据后来的报道，沃特金斯通过打猎、种菜和与来访的捕鲸者进行交易，成功地生存了下来，最后他偷走了一艘航行的船，驾驶到瓜亚基尔。

1818年，在乔治·华盛顿·加德纳船长的带领下，南塔基特捕鲸船地球仪在南美洲海岸以西约1000英里的赤道处发现了一个抹香鲸的“母矿脉”。1820年，他带着2000多桶抹香鲸油和发现抹香鲸的消息回到南塔基特。这使得大批捕鲸船涌入新的捕鲸场。在加拉帕戈斯群岛，捕鲸船可以停下来收发信件，也可以供应和修理。

1820年10月，从南塔基特出海的捕鲸船埃塞克斯号在前往近海的途中，为了前往近海，它选择在加拉帕戈斯停留。在当时被称为查尔斯岛（Charles Island）的地方，当大多数船员正在捕杀乌龟时，一名叫托马斯·查佩尔（Thomas Chappel）的英国水手，由于某些原因，点燃了一堆火苗，火势很快失控。一些猎捕乌龟的人的逃生通道很狭窄，他们得火箭筒才能回到船上。很快，几乎整个岛屿都陷入了火海。船员们报告说，经过一天的航行，他们仍然可以看到地平线上的火焰。几年后，一名回到加拉帕戈斯的船员将整个岛屿描述为一片漆黑的荒地。

人类偶然或有意带入这些岛屿的这些动植物，如野生山羊、猫和牛，是加拉帕戈斯的主要威胁。这些外来物种繁殖迅速，没有天敌，毁掉了本地物种的栖息地。岛上缺乏天敌的本地动物对引进的掠食者毫无防御能力。