冰盖

冰盖（ice sheet）是指连续的冰川冰覆盖了50,000 km²（19,000 sq mi）以上陆地[1][2]，因此也称作大陆冰川（continental glacier）[3]。目前仅有的冰盖在南极洲与格陵兰。在末次冰期的冰盛期，劳伦泰冰盖覆盖了北美洲广大陆地， 威赫塞尔冰盖覆盖了北欧，巴塔哥尼亚冰盖覆盖了南美洲的南部。

南极洲的卫星照片

冰盖大于冰架或高山冰川。面积小于50,000 km²称作冰帽。冰帽的四周通常孕育了多条冰川。

虽然冰盖的表面是寒冷的，但冰盖的底部由于地热作用通常是比较温暖。因此，在底部出现冰融，冰融水起到润滑作用使得冰盖流动更为迅速。这种过程产生了冰盖的快速流动部分 —冰流（ice stream）.

现在的极地冰盖在地质尺度上是比较年轻的。南极冰盖首先以小型冰帽（可能是多个）形式出现于渐新世早期。多次反复冰进冰退，直到上新世占据了几个整个南极大陆。格陵兰冰盖直到上新世晚期尚未完全形成，但在第一个大陆冰期时发展得非常快。这使得格陵兰的植物化石的保存要比冰盖慢慢形成的南极大陆要好得多。