南桥
南桥(英語:)是基于个人电脑主板芯片组架構中的其中一枚芯片。南桥设计用来处理低速信号,北桥与中央處理器联系。各晶片組廠商的南桥名稱都有所不同,例如英特爾稱之為I/O路徑控制器(ICH)或平台路徑控制器(PCH),NVIDIA的稱為MCP,ATI的稱為IXP/SB,AMD用FCH(Fusion Control Hub)代表AMD APU/AMD Ryzen/AMD EPYC的南橋晶片。
南橋包含大多數周邊設備介面、多媒體控制器和通訊介面功能。例如PCI/低速PCIe(如PCIe x1)控制器、ATA/SATA控制器、USB控制器、網路控制器、音效控制器。
中高階的南橋可以提供「Fake RAID」功能。英特爾的ICHxR系列南橋支援英特尔快速存储技术。
目前階段
2008年底,NVIDIA宣佈結束x86晶片組業務,自2009年,x86 PC/伺服器晶片組製造商僅剩下Intel及AMD。這讓Intel/AMD CPU與Intel/AMD自家晶片組的結合更緊密,如Intel vPro等技術需要CPU及晶片組的共同支援。Intel Core i3/i5/i7/i9僅能搭配Intel的PCH晶片組,AMD APU僅能搭配AMD的FCH晶片組。2010年代起,Intel/AMD將北桥整合進中央處理器中,例如Intel的Sandy Bridge處理器和AMD的APU處理器(兩者均於2011年發表)。
由於系統單晶片(SoC)的推行,Intel超低壓CPU、Intel Xeon D等Intel CPU已經內置南橋,AMD Ryzen、EPYC也內置了部分南橋功能。
名詞來源
這個名稱的由來,是由於繪製架構圖時所衍生出來的稱呼,第一次被提到這名詞時是在1991年採用PCI Local Bus架構時。在Intel,PCI規格的創始者視PCI匯流排為整個PC平台架構的正中央。北橋晶片將PCI匯流排主幹延伸至北邊,以支援CPU、記憶體或快取(Cache)、以及其他攸關效能的功能。反之,南橋晶片將PCI匯流排主幹延伸至南邊,並橋接起比較非攸關效能的I/O功能,例如磁碟介面等、音效等。CPU位於架構圖的正北方,它透過較高速的北橋晶片連結北邊的系統裝置,而北橋則透過較慢速的南橋晶片連接南邊的其他系統裝置。雖然現今PC平台架構已將PCI匯流排主幹取代,換上更快的I/O主幹,但「橋」的傳統名稱仍然延續使用。