吉田兼正
重義的立花武士
兼正出身的吉田氏原本是在京都的氏族,於天文16年(1546年)移動到了豐後。兼正之父吉田兼晟(吉田圖書助)於永祿年間(1558年~1570年)被配屬於大友家臣立花道雪底下,而兼正受到道雪的薰陶成為一位屢立戰功且重情義的武士,並獲賜道雪剃髮前之名「鑑連」的連字,改名連正。
天正14年(1586年)島津家持著統一九州的霸氣北攻九州的大名和豪族,當時堪稱九州三國志的大友、龍造寺家都先後於耳川之戰和沖田畷之戰敗於島津家,導致依附其下的九州國人豪族都陸續向島津家投誠,不僅龍造寺降服了島津家,大友家中也逐漸出現叛臣,最後大友家只剩豐後和筑前與之抵抗,這時筑前岩屋城的守將高橋紹運是和立花道雪被讚譽為「大友雙壁」的名將,面對著島津五萬大軍的圍攻,紹運僅以約700人抵抗。 紹運在拒絕了生子立花宗茂一同於立花山城籠城的建議後,打算死命抵擋延後島津軍的進攻,立花宗茂於無奈之下派遣了20名壯士前往岩屋城支援,當中帶頭的武士便是兼正,他於出發前說了:『能報答國家的,便是"義"了』。
雖然紹運對以兼正為首的20名立花援軍原先打算拒絕,並希望讓他們回去立花山城守備,但是兼正說:『我們是被紹運公赴死之義所感,所以才來支援,紹運公您應能體會我們的心情的!』因此紹運便不再拒絕,令兼正等人和家中第一勇將萩尾治種(萩尾大學助麟可)一同守衛岩屋城的二重橹。
最後紹運等高橋軍頑強抵抗島津軍的攻勢,令其死傷共四千五百二十七人,並拖延了約半個月之久,高橋紹運以下的家臣連同兼正20人全員壯烈戰死,令當時的島津軍為之動容。
之後立花宗茂在人生中時常談起兼正的事情,對其評價為「不畏艱險,擁有超乎常人義理之人」並且每次談起皆到了流淚的地步,對兼正的子孫也都給予良好的待遇,自其子吉田成兼代代擔任中老之職。
資料來源
1.筑後史談会/編,《筑後人物便覧》,福岡県文化会館、筑後史談会 昭和10年刊の複製,1935年:333頁
2.渡辺村男,《旧柳川藩志、下巻》,柳川山門三池教育会,1957年:62頁