启动盘
启动盘是一种可移动的数字数据存储介质，计算机可以从它加载和运行（启动）操作系统或实用程序。计算机必须有一个内置程序，可以从符合某些标准的启动盘中加载和执行程序。
尽管几乎所有现代计算机都可以从包含操作系统和其他软件的硬盘驱动器启动，但通常不会将它们称为启动盘（因为它们不是可移动介质）。 CD-ROM是最经典的媒介形式，但是可以使用其他媒介，例如磁带或纸带驱动器，ZIP驱动器，以及近年来最普及的U盘。计算机的BIOS必须支持从有问题的设备启动。
用途
启动盘用于:
流程
引导一词来自于靠自己的引导来提升自己的想法：计算机中包含一个微小的程序（bootstrap loader），它将加载并运行在引导设备上发现的程序。这个程序本身可能是一个小程序，旨在加载一个更大更有能力的程序，即完整的操作系统。为了在不需要大容量存储设备或写入引导介质的情况下启动，通常引导程序会使用一些系统RAM作为临时文件存储的RAM磁盘。
举个例子，任何与IBM PC兼容的计算机都能用内置软件加载软盘的前512字节的内容，如果它是一个可行的程序，就可以执行它；启动软盘在这些字节中有一个非常简单的加载程序。这个过程很容易被滥用；数据软盘的第一个扇区可能写有病毒，如果在驱动器中打开磁盘，病毒就会悄悄地感染主机。
媒体
个人电脑的可启动软盘("启动软盘")通常包含DOS或Linux的微型版本。最常见的软盘以其标准格式只能容纳1.4 MB的数据，因此对于加载大型操作系统来说是不切实际的。由于有其他更大容量的选择，如CD-ROM或USB闪存驱动器，启动软盘的使用正在减少。
设备选择
现代电脑的配置是试图按照一定的顺序从各种设备启动。如果计算机没有从所需的设备（如软盘驱动器）启动，用户可能不得不在第一次打开计算机时按一个特殊的键（如删除、F1、F2、F10或F12）进入BIOS设置功能，然后改变启动顺序。最新的BIOS允许通过按功能键（通常是F11）来中断启动过程的最后阶段。这将导致一个可启动设备的列表，可以从中进行选择。
如果用户在机器启动时按C键，现代苹果电脑将从适当的磁盘启动。
要求
不同的操作系统使用不同的启动盘内容。所有的启动盘都必须与它们所设计的计算机兼容。
- MS-DOS/PC DOS/DR-DOS
- A valid boot sector in form of a volume boot record (VBR)
- IO.SYS or IBMBIO.COM
- MSDOS.SYS or IBMDOS.COM
- COMMAND.COM
所有文件必须是同一版本的操作系统。安装的操作系统可以在一次操作中准备好完整的启动盘，具体的细节有所不同。
- FreeDOS
- A valid boot sector on the disk
- COMMAND.COM
- KERNEL.SYS
- Linux
- A bootloader such as SYSLINUX or GRUB
- Linux kernel
- Initial ram disk (initrd)
另见
- Darik's Boot and Nuke
- Data recovery
- El Torito (CD-ROM standard)
- Protected Area Run Time Interface Extension Services
- Live CD
- Self-loader