天琴座流星雨

天琴座流星雨是出現在每年的4月15日至4月28日的著名流星雨，最大期在4月22日，因此也稱為4月天琴座流星雨，而因輻射點在天琴座α（织女星）附近，所以也稱為天琴座α流星雨。這個流星雨已經被觀察了2,600年之久，他的母體是C/1861 G1 佘契爾彗星[1]。

中國的古籍《左傳》記錄了在西元前687年（在儒略曆之前）出現的天琴座流星雨：

夏四月辛卯夜恆星不見夜中星隕如雨

這個日期對應至格曆中的5月22日[2]。

每年的4月下旬，地球會穿越佘契爾彗星（C/1861 G1）彗尾留下的塵埃帶，這樣的遭遇導致了天琴座流星雨的產生，高峰出現在4月22至23日。

無論在何處，最佳的觀測時間是在4月22日和4月23日的黎明之前。如果從凌晨2點一直觀看到日出，至少可以看見一打以上的流星。這個流星雨通常每小時可以看見5至20顆不等的流星，這些流星看起來好像都是從織女星那兒飛出來的，而到鄉村將能比在城市中看見的更多。

事實上，盯著織女星會看不見流星，因為流星來自佘契爾彗星留下的塵埃。每年4月當地球穿越這些多塵埃的地帶時，大部分的大小還不到穀粒般的顆粒，就會以49Km/s的速度撞擊到地球的大氣層，並瓦解成一束束的光紋 —— 流星。

天琴座流星雨的流星通常都有如北斗七星中星星般明亮，可以說是中等的亮度，但是有些會特別耀眼，甚至比金星還亮。這些天琴座火球可能會一分為二或是照印出影子，並且留下的煙塵痕跡可以殘留數分鐘之久。

通常，這個流星雨都很壯觀。幾乎每年的4月在高峰期每小時都能見到5顆至20顆以上的流星，但是如果地球通過的是彗星残骸密度異常高的地區，流星的數量還會增加。在1982年，觀測者就記錄到每小時90顆流星的數量，而1803年里士滿（Richmond）的大爆發，讓在維吉尼亞的新聞工作者寫下如下的報導：

“流星，這種放電的現象在星期三的早晨在理士滿和鄰近的地區被觀察到，驚動了許多人，並且令每個注意到的人都大吃一驚。從凌晨一點到三點，滿天的星點似乎通通都從天上落下來了！有如從天空降下了石頭的陣雨……”

織女星是一顆發出藍白色光輝的亮星，實際上比太陽大三倍，距離地球25光年遠，在14,000年前曾經是北極星。由於地球自轉軸的搖擺，現在的北極星是勾陳一，但以後還會是織女星。在卡爾沙岡的作品《接觸未來》中，你可能知道織女星是外星人向地球傳送訊號的來源。