威廉一世 (德国)

威廉王子和画家法蘭茲·克吕格骑马并行，1836年

威廉一世是普鲁士国王腓特烈·威廉三世的次子，母亲为梅克倫堡-施特雷利茨的路易絲。由于没有预料到会登上王位，威廉并没有接受多少教育。1814年2月入伍参与反拿破仑战争，服役报告称他是一名勇敢的士兵。1815年后，他也成为一个有魅力的外交家。1848年他成功地粉碎了针对其兄长腓特烈·威廉四世的政变，得到“霰弹亲王”的绰号。1857年，无子女的腓特烈·威廉四世中风，身体局部瘫痪，然后精神失常无法料理国事，1858年10月威廉親王出任摄政。

威廉一世於生涯中對普魯士实施軍事改革，普魯士許多的軍事作風都源自於他，老毛奇被任命掌管參謀本部也要歸功於威廉一世。若無威廉一世的軍事改革，俾斯麥所實施的數場戰爭在軍事層面上或許都無法進展順利。

1861年1月2日，腓特烈·威廉四世逝世，威廉親王登基為普魯士威廉一世。他登位後，國王和議會仍然不和。他比他兄長較少干預政治，一般被認為是一個政治中立的人。但他只不過是尋找一個謹慎的解決方法，去解決鬥爭：他任命保守派的奧托·馮·俾斯麥為首相。根據普魯士憲法，首相只需對听从國王，並不需要搭理議會。虽然俾斯麥说他和威廉的工作關係是一個臣子對他的長官盡忠，实际上俾斯麥拿着管理內政和外交的实权。数次与威廉不同意见，俾斯麥揚言辭職，威廉只好同意俾斯麥的做法。

普军在普法戰爭取胜，1871年1月18日，威廉在巴黎凡爾賽宮称帝，亦即德意志皇帝（Deutscher Kaiser）。儀式過後，北德意志邦聯 (1867-1871) 轉改為德意志帝國 ("Deutsches Reich", 1871-1918) 。德意志帝國是一個资本主义國家；皇帝是君主們的國家元首和總統。君主包括巴伐利亞、符騰堡与薩克森國王；巴登和黑森大公；漢堡、呂貝克和不萊梅參議院等。威廉不情願地接受“德意志皇帝”的名號。他曾提議“德國皇帝（Kaiser von Deutschland）”的名號，但明显地君主們不會接受。

威廉在凡尔赛宮正式登基為皇帝

在俾斯麥的回憶錄裏，俾斯麥认为威廉是一個傳統、謙恭、絕對有禮的紳士，是名副其實的普魯士軍官。他有些判斷偶爾會被“婦人之仁”所影響。

1878年5月11日，叛亂者马克斯·霍德尔（Max Hödel）在柏林企圖行刺皇帝威廉一世，但失敗。同年6月2日，卡尔·诺比林格（Karl Nobiling）试图行刺，伤了威廉之后自尽。這成為清除社會主義法於1878年10月21日設立的原因。法例由俾斯麥的政府提出，並受到国会的大力支持。法例目的是打擊社會主義者和工人階級的行動，并剝奪了德國社會民主黨的合法地位。它禁止所有黨組織、工人大眾組織、社會主義者和工人階級的刊物，并可用以裁決或充公社會主義者的文學作品，但又給予社會民主主義者賠償。法例每二、三年擴大一次。虽然惩罚严重，社會民主黨影響继续扩大。基於大量工人階級行動的壓力，法例於1890年10月1日被廢除。

1829年1月11日，威廉一世在柏林与表侄女萨克森-魏玛-艾森纳赫大公卡尔·弗里德里希的二女儿奧古斯塔·玛丽·路易丝·卡特琳公主（Auguste Marie Luise Katharine，1811年9月30日—1890年1月7日）结婚，有一子一女：

• 子腓特烈·威廉·尼库劳斯·卡尔（Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl，1831年10月18日—1888年6月15日），1888年任德国皇帝兼普鲁士国王，称腓特烈三世。
• 女路易丝·玛丽·伊莉莎白（Luise Marie Elisabeth，1838年12月3日—1923年4月23日），1856年与巴登大公腓特烈一世结婚，有二子一女。

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