巴林杰陨石坑

1891年美國地質調查局的首席地質學家格羅夫·卡爾·吉爾伯特調查了巴林傑隕石坑，他的結論是因為火山蒸氣爆發而形成。吉爾伯特假設如果它是因為隕石撞擊而形成，將會有大量的隕石物質散布在隕石坑環周圍。他也假設有大型隕石埋藏在隕石坑下方，造成巨大的磁場異常。吉爾伯特的計算認為撞擊的隕石體積和周圍隕石碎片體積應該接近相等，所以假設的撞擊物大部分的質量消失了，而且沒有造成磁場異常。吉爾伯特表示在撞擊坑環周圍發現隕石碎片是巧合，並且在1895年中進行了一系列的演講以闡述他的結論[13]。1892年時吉爾伯特則是提出月球上的環形山是隕石撞擊，而非火山活動而形成的第一人[14]。

巴林傑計畫開採隕石鐵時使用的地質剖面圖。

1903年，採礦工程師出身的企業家丹尼尔·巴林杰認為巴林傑隕石坑是因為一顆巨大的鐵質隕石撞擊而形成。巴林傑的公司標準鋼鐵公司因此要求對當地擁有採礦權[15]，並獲得了當時的美國總統西奥多·罗斯福簽發的公地持有證[16]。自1903年起巴林傑的公司獲得了自隕石坑中心算起2.6平方公里的土地[17]。而巴林傑擁有的土地則從中心為起點被分成四個象限，從西北方順時針方向分別命名為金星、火星、木星和土星。1906年西奥多·罗斯福准許在附近建立一個名稱是「Meteor」的新郵局（在這之前最近的郵局是位在48公里以外的溫斯洛）。

標準鋼鐵公司在1903到1905年間對巴林傑隕石坑進行研究，結論是它是由隕石撞擊形成的。巴林傑和他的夥伴，數學家和物理學家班傑明·丘·提爾曼於1906年向美國地質調查局發表了巴林傑隕石坑形成的撞擊理論相關證據第一篇論文。該篇論文被發表在《費城自然科學學院會議記錄》（Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia）[18]。

巴林傑的觀點受到了質疑，當時的人並不願意承認隕石在地球地質中所扮演的角色。巴林傑堅持他的理論，並開始尋找能支持他的理論的隕石。來自歐洲的移民首次發現該隕石坑時，隕石坑周圍的平原被總重量大約30公噸的大型氧化鐵質隕石碎片覆蓋，因此巴林傑相信撞擊的隕石有很大一部分仍存在於坑底之下。但在巴林傑那個撞擊物理知識相當貧乏的年代，他並不知道隕石在撞擊時大部分都被氣化。他花了27年時間嘗試尋找大量的隕石鐵儲存區，並鑽探了一座深度419公尺的井，但並未找到大量鐵存在。

巴林傑於1894年投資位於亞利桑那州科奇斯縣皮爾斯附近的銀礦，並獲利1500萬美金。而巴林傑對於開採巴林傑隕石坑的鐵礦有極大的野心[19]，他推測產生如此巨大的隕石坑必須要由質量大約1億公噸的隕石撞擊[13]，最近的估算則只有30萬公噸，只有巴林傑預測的千分之三。在隕石坑找到的鐵礦在當時每公噸價格125美金，因此他認為自己正尋找一個價值相信超過10億美金的礦脈（1903年幣值）[19]。

儘管在20世紀初經過巴林傑的發現[20]，直到1950年代行星科學這一領域發展成熟，並且對隕石坑形成機制有更多了解以前，巴林傑的觀點仍長期受到其他地質學家質疑。隕石坑研究的早期推動者赫爾曼·勒羅伊·費爾柴德（Herman Leroy Fairchild）教授於1930年在《科學》期刊發表了一篇以巴林傑隕石坑為例子的隕石坑研究論文[11][21]。

巴林傑隕石坑另一側航空影像

1960年，尤金·舒梅克的研究確認了巴林傑的假設是正確的。而關鍵性的發現就是在巴林傑隕石坑旁發現了相當少見的二氧化矽礦物斯石英和柯石英。這兩種礦物只會形成於含石英的岩石受到瞬間巨大壓力時才會形成，無法在火山活動的環境下形成，目前只知道在撞擊事件和核試驗的環境下才能形成[22][23]。

舒梅克的發現被認為是首次確認外來天體曾經撞擊地球表面。這之後在世界各地發現了多個隕石坑，不過巴林傑隕石坑因為它的大小、年代較近和缺乏植被，在視覺上仍然讓人印象深刻。

2010年的巴林傑隕石坑

• 1960年代 NASA 在巴林傑隕石坑訓練準備執行登陸月球的阿波罗计划的太空人[25]。
• 1964年8月8日，兩名塞斯纳150飛機駕駛員低空飛過巴林傑隕石坑，在穿過隕石坑環時飛行員無法維持飛機平飛。這兩名飛行員嘗試以盤旋方式增加速度以爬升通過隕石坑環，但飛機失速，最後墜毀起火。各報導普遍認為是因為飛機燃料用盡，但並非如此。這兩名飛行員雖嚴重受傷，但最終倖存[26]。少許的飛機殘骸並未被移動，並且至今仍然可見[27]。
• 2006年執行的 METCRAX（METeor CRAter eXperiment）計畫則對巴林傑隕石坑的「日間盆地內逆溫層上升與下降或冷空氣區以及相關物理、動力學過程在隕石坑結構與形態演變的關聯」 [28][29]。

形成巴林傑隕石坑的隕石與2013年俄罗斯乌拉尔陨石雨、霍巴隕鐵體積比較。