扁枝衣

紐約植物園中的扁枝衣標本

本種與共球藻属綠藻形成的地衣呈黃綠色至黃棕色，尖端顏色較基部深[3]，外形多下垂，呈叢狀，並有許多不規則或二叉的分枝，多皺褶與縱向凹槽，每叢長度約為4-10公分，粗為0.5-1.5毫米[4]，其上有黃色至灰色的粉芽，髓絲層則為白色且較鬆散[3]。本種中地衣與一些同屬其他種地衣均含有松蘿酸與柔扁枝衣酸（divaricatic acid）[4][5]。

扁枝衣對空氣污染的耐受度比鬍鬚地衣高，因此較常在都市附近出現，多生長在有陽光照射的樹木樹幹、樹枝上，在北美洲分布於美國北部與加拿大等溫帶與寒帶地區[4]，也分布於印度北部與東北部山區、中國與北歐等地[6]，其中極地的個體長度較短[3]。扁枝衣在野外會為馴鹿所啃食[7]。

加拿大西北部的契帕瓦人會從樺木上採集扁枝衣，經煎煮、冷卻後滴在眼睛上以治療雪盲[8]。中醫也會使用扁枝衣入藥以治療咳嗽、發炎與蛇咬等[8][9]。在中國，扁枝衣還因含有一些揮發性成分而被用於香料工業中[10]。

同属物種中，橡苔形態與本種類似，但比較少見，其形態較扁平、背腹分明且有些凹痕[11]，本種表面則較多稜角[4]。橡苔的表面也常有粉芽，但通常集中在同一區域，不像本種的粉芽散播於全株表面[11]。裸扁地衣（Evernia esorediosa）也生長於溫帶與寒帶，與本種相比，裸扁地衣較常形成子囊盤（apothecium），本種則較常形成粉芽，較少形成子囊盤[2]。2005年一則研究以rDNA序列分析扁枝衣屬物種間的親緣關係，結果顯示該屬中，扁枝衣與裸扁地衣的關係較近，來自兩物種的許多樣本共同形成一個演化支[2]。Evernia perfragilis的質地較本種硬、脆，乾燥時即容易斷成碎片，且髓絲層較緊密[3]，此物種[4]與柔扁枝衣[5]、裸扁地衣[12]皆未有發現粉芽。