文憑工廠

文凭工厂最大的特点就是缺乏权威机构的学术认证。（值得注意的是，不是所有的未经认证者都是文凭工厂）。因此，文凭工厂会竭尽全力装出权威的样式来哄骗申请人。

有的文凭工厂声称自己得到了认证工厂的认证，因此是“被认证的院校”。认证工厂可能是坐落于美国，并将其网站仿造高等教育认证委员会（CHEA）所承认的认证网站。另一类是声称自己获得了联合国教科文组织的认证，但联合国教科文组织不具备高等教育学术认证的资格，并为此公开辟谣。[1]

文凭工厂一般来说具有营业执照，但常常用工商执照来冒充政府的教育认证。宣传资料常常标注“具有执照”、“州郡认可”等字样，将其等同为学术认证。其它的广告则使用与学术无关的资料来进行宣传。

文凭工厂常常将名称与颇具名望的院校相混淆。[5]虽然商标法试图禁止这样的行为，但文凭工厂常常钻空子。有的文凭工厂使用英式名称来冒充其它国家和地区的著名院校。[6]这些学校的网站可能不是以.edu结尾的。[7]然而，监管对此有时不到位，而.edu的域名不能代表学校的资质。有的学校则使用类似.ac等其它顶级域名来迷惑申请人。

与正规院校相比，文凭工厂的学术要求低的惊人，甚至干脆没有。依院校的不同，学生可能会被要求购买课本、参加考试、递交作业，但文凭常常可以不经学习而获得。文凭工厂常常不教授“硬科学”，这类学术水平是很容易鉴别出来。文凭工厂的课程常常是秘教，或是伪科学，如占星学或自然醫學等。这些科目的定义模糊不清，使得鉴定变得更加困难。文凭工厂几乎不提供学生与教职人员之间的互动。即便是有功课方面的批改，它们也不会与文凭有任何联系。有时，教授只会为学生的功课写一些恭维，后者只能作为参考罢了。

文凭工厂授课甚少，以至于不需要任何教学设施，材料也十分缺乏。这类院校常常没有图书馆、人事部、出版或研究机构。总而言之，文凭工厂的实体设施是很少的。即便是有教师授课，他们的文凭可能就是文凭工厂自己发的。他们也会教授与自身专长无关的科目。文凭工厂的博士论文在大学国际微缩胶卷公司（现ProQuest）[8]不存在，甚至是它们自己的图书馆里也没有。这些假冒伪劣的院校地址常常是一个邮箱、邮件转发或是办公室号码。[5]

购买者常使用文凭来标榜学术成绩以获得职位。例如，学校教师可能从野鸡大学购买文凭来晋升主管。从野鸡大学购买文凭可能只需要几天、几周或是几月。[5]“人生经历”可以兑换学分。[9]在此请不要与合法的项目相混淆，即承认之前的学习成绩，根据之前的训练、经验、独立研究来授予学分。

学费和费用以学位而不是以学期、课程计算。[5]在许多欧盟地区，学生若通过高难度考试的话，高等教育是免费的。在这个环境下，学校只收费、没有入学要求、地处另一个国家，可能是野鸡大学，特别是当它们满足上述标准时应当注意。

野鸡大学常使用垃圾邮件或其它可疑方式来打广告。学生们还没交学费就被怂恿“立即入学”。他们会被告知获得了奖学金、助学金、赞助、或是在选修多学位时得到资助等。[5]广告常常出现文法错误、拉丁语、作秀的语言、文凭样本。学校网站可能看上去像是业余人员建立的。

深圳市從2006年6月開始草擬《深圳市人才市场活动信用管理办法》，對於意圖行使虛假學歷作正式學歷使用的求職者，其個人資料有可能會在網上曝光。從2002年開始，大陸政府開始在公務體系中展開調查，要求曾透過行使虛假學歷而獲得升遷的幹部在限定日期前主動交代。中國大陸有不少在內地和特區設立的野雞大學，例如自稱設立在香港中環的香港蘇文大學在2015年被揭發在淘寶網出售文憑[12]，或自稱設立在澳門的澳門中文大學。[13]同時，亦有不少外來野雞大學如歐洲管理國際學院、南加州理工大學在中國招攬買主，[14]美國教育部、美國高等教育認證委員會2012年更新公布全球691所「野雞大學」中，在中国大陆活动的有「檀香山大学」和「西太平洋大学」。[15]中华人民共和国教育部于2015年5月公布了在中国大陆的野鸡大学名单，共有210所，其中95所标注办学地点为北京，在全国所有一级行政区排名第一[16]。2016年5月，民间教育服务类网站“上大学网”公布了第五批中国虚假大学警示榜，但不少媒体以“野鸡大学”加以报道。事实上，“虚假大学”与“野鸡大学”是有区别的，中国大陆并不存在拥有自授学位资格，而文凭无法得到承认的学校[17]。

美國教育部、美國高等教育認證委員會2012年更新公布全球691所「野雞大學」，台灣台中「南加州理工大學」上榜。[18]在台灣，有非常多的語言補習班聘用外籍師資，但是真正對外籍師資的學歷進行審查的卻寥寥無幾，導致越來越多的外國人持假學歷進台灣教書。[19]

美國教育部、美國高等教育認證委員會2012年更新公布全球691所「野雞大學」中，「香港克莱登大学」[15]（Clayton University Hong Kong，或译「克萊頓香港大學」[20]）上榜，引发中文媒体惊呼发现现实版“克莱登大学”。

在美國，近年对大学成立严格把关，对使用假文凭严惩，持有未獲承認的學位課程可能不會得到州政府或聯邦公務員體系的聘用；在某些程況下，若持有人意圖利用這些「學位」當作獲承認的學位課程資歷使用，有可能刑事罪行。不過，不承認這些學位的州份就只有俄勒岡州、新澤西州、印第安納州、伊利諾州、北達科他州和內華達州，這些州會視此為輕微罪行並只處以罰款。

此外，有報道指有野雞大學成功地推翻這法律，最著名的是以懷俄明州為基地的甘乃迪西部大學（Kennedy Western University），曾於2004年起訴因為俄勒岡州州政府拒絕把學校從野雞大學列表中剔除而興訟。

美國迪金森州立大學（Dickinson State University）在2012年被揭發，該校長期濫發文憑給未達畢業標準的外籍生。事件被廣泛報導的同時，也有媒體以「學店」、「野雞大學」稱呼這間美國州立大學。[21][22]

事件爆發後，該校副校長引咎辭職，商學院院長則自殺身亡。