斯坦利·麦克里斯特尔

麦克里斯特尔领导联合特种作战司令部长达5年时间，2006年2月，同时为前线司令，虽然该职位应在北卡罗来纳州布拉格堡，但他大部分时间待在阿富汗、美国中央司令部位于卡塔尔的前线指挥部以及伊拉克，直接指揮特种作战行动。[22] 当时，他的工作被认为是非常关键且核心的。[23] 2003年12月，成功捕获了萨达姆·侯赛因，2006年2月晋升为中将。[5][17][24]

联合特种作战司令部 徽章

作为新闻周刊所谓“美国军界最机密的部队”的领导，麦克里斯特尔一直很低调，直到2006年击毙基地组织重要领导人阿布·穆萨布·扎卡维。[20] 在麦克里斯特尔的部队成功发现和锁定扎卡维后，他命令空袭击毙扎卡维，之后他带领部队空袭地点巴古拜附近的地堡，人为辨认尸体。[25]

麦克里斯特尔领导下负责扎卡维的部队，6-26特遣队因其非人道的拷问、虐待战俘而被广泛关注，特别是在纳玛军营。2004年4月，阿布格莱布监狱虐囚事件被曝光，随后，34名特遣队成员被纪律处分。[5][26][27]

在前职业美式橄榄球球员放棄運動生涯而从军成为遊騎兵队员的帕特里克·蒂尔曼因友军炮火误伤阵亡事件中，麦克里斯特尔在事件中擔當的角色广受批评。事發當天，他得悉蒂尔曼是因友军炮火误伤而牺牲。蒂尔曼牺牲不欠後因英勇行為而追授银星勋章，由麦克里斯特尔簽發。

在2004年4月28日，蒂尔曼牺牲的六天后，麦克里斯特尔向代理陆军部长提交了批准授予蒂尔曼银星建议草案，授奖的建议草案中故意未提及友军炮火，但使用了“毁灭性的敌人炮火”一词，甚至附有虚假的证人证词。4月29日，麦克里斯特尔向白宫演讲稿撰写人发了紧急备忘录，提醒在为总统布什撰写稿件时不要提及授奖一事，因为它"如果下士蒂尔曼死亡情况公开可能成为不可收拾的公众事件。[28] 麦克里斯特尔是五角大楼调查后建议给予纪律处分的八名人员之一，但陆军拒绝对其给予处分。[5][29][30][31]

根据普利策奖获得者华盛顿邮报记者鲍勃·伍德沃德的分析，2007年4月末联合特种部队司令部和中央情报局特别行动科的部队发起了一系列高效的秘密行动，正好与伊拉克战争增兵周期吻合。他们的行动将在伊拉克杀死或捕获的许多基地组织关键的领导人。[32][33] 在哥伦比亚广播公司的60分钟节目采访中，伍德沃德描述促使这一成功的一种新特种作战能力，注意到是由中情局和联合特种作战司令部联合团队创造的。几位高层美国官员指出，联合特种作战司令部和中情局的联合高效的主要部队是在伊拉克击败基地组织的最大贡献者。[32][34] 记者彼得·伯根也褒奖麦克里斯特尔，认为联合特种作战司令部改革和现代化而成为前所未有的灵活且极具杀伤力的部队，在近年伊拉克战场扮演了极为成功的关键角色，联合特种作战司令部这写成功应归功于麦克里斯特尔的优秀领导。[35]

2007年，麦克里斯特尔曾被考虑接替布莱恩·布朗上将担任美国特种作战司令部司令，[36] 或者接替大卫·彼得雷乌斯上将担任伊拉克战争多国部队司令，2008年也曾被考虑接替威廉·法伦海军上将担任美国中央司令部司令。[37][38][39]以上职位都是上将职位，但最终2008年2月，麦克里斯特尔被乔治·布什总统提名续任中将，担任联合参谋部主任，接替成功少将沃尔特·夏普中将。

该提名通常只是一个常规程序，但麦克里斯特尔的提名却被美国参议院参议院军事委员会的一名参议员搁置，希望得到更多关于麦克里斯特尔麾下部队在伊拉克和阿富汗被指控虐待被拘留者的更多信息。[40] 在与麦克里斯特尔私下会面后，参议院军事委员会最终确认了该提名，2008年8月，麦克里斯特尔正式上任联合参谋部主任。

奥巴马总统在办公室会见麦克里斯特尔

在担任联合参谋部主任不10个月后，2009年6月10日，参议院通过了麦克里斯特尔晋升上将的提名，15日，他开始了新的在阿富汗的任职，担任驻阿富汗国际维和部队司令，兼驻阿富汗美军司令。[17][24][41]刚一上任，他便指挥了弯刀攻击行动，是奥巴马上任以来调整阿富汗战略后最大的军事行动。

2010年2月23日麦克里斯特尔退役仪式上，国防部长盖茨授予其国防部解除服役奖章

在奥巴马总统接受麦克里斯特尔辞去阿富汗美军和北约军队司令一职后不久，麦克里斯特尔声明他将从陆军退役，[14]第二天，白宫发表声明，麦克里斯特尔将被获准以上将军衔退役，虽然法律规定上将必须完成3年合格的任期，才能以上将军衔退役，而麦克里斯特尔当年仅仅1年有余。[42][43][44] 麦克里斯特尔的退役仪式于2010年7月23日在华盛顿特区的莱西·麦克奈尔堡举行，当日，美国陆军参谋长乔治·凯西授予其陆军杰出服役勋章，国防部长罗伯特·盖茨授予其国防部杰出服役勋章。[45][46]