月球轨道交会

月球轨道交会)是阿波罗计划中使用的登月飞行方法,具体是一个主航天器携带一艘小型的航天器,并由子航天器登月。这是最初提出的3种登月办法中的一种。

第1种是直接起飞。顾名思义,一个巨大的火箭(起名为“新星”)直接起飞,独自携带所有登月所需航天器,前往月球。

第2种是地球轨道交会,两个小一些的火箭携带航天器以及燃料在地球轨道对接,然后前往月球。

第3种则是利用地球轨道離心力進行拋物交会至月球軌道,返回地球亦是如此原理,可節省大量燃料之需求,讓原先不可能完成的登月之計畫得以實現,這就是Moonshot Thinking一詞的由來,由约翰·C·霍博尔特的团队提出的方案。这种方案是一艘较大的航天器携带一艘装载宇航员的登月航天器,进入月球轨道之后,登月航天器与主航天器分离,并降落在月球表面;主航天器留在月球轨道。3名宇航员中的1名留在主航天器中。登月完成之后,登月航天器重新起飞,与主航天器在月球轨道集合,并返回地球。這種利用軌道運行的離心力,開啟了後來太空探測船星際飛行的可能。

优势和劣势

一个优势是返回地球所需的推进剂不需要降落到月球上,这就节省了燃料。另外提供了一定程度的冗余备份。例如在阿波罗13号飞行任务中,当指令舱出现问题后,宇航员利用登月舱返回地球。 劣势是登月舱需要单独的一套生命支持系统,也需要两套发动机,一套用于登月舱,一套用于指令/服务舱。

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