柯蒂斯展演中心槍擊案

受邀於此次活動演講的荷蘭的政治人物基爾特·威爾德斯(資料照)

帕梅拉·蓋勒(資料照)

槍擊案的起因是源自於美國捍衛自由陣線[17]所主辦的一項活動。該組織是一個極端反伊斯蘭團體。他們舉辦了「第一屆穆罕默德藝術競賽展」（First Annual Muhammad Art Exhibit and Contest），從350件描繪穆罕默德的動漫作品中選出首獎，並頒贈1萬美元；得主是一位前穆斯林，現為穆斯林批評者的漫畫家Bosch Fawstin[18]，而他在本次競賽中總共創作了6件作品，獲得了12500美元的獎金[19][20][21]。

本次活動邀請了帕梅拉·蓋勒和基爾特·威爾德斯演講。蓋勒是美國捍衛自由陣線的創辦人之一，威爾德斯則是一位荷蘭的國會議員，兩人都是著名的反伊斯蘭人士，兩位美國穆斯林議員Keith Ellison和André Carson曾試圖阻止威爾德斯入境美國出席此次活動，但並未成功[22]。

而發起此次活動的原因，是因為4個月前，在法國的諷刺雜誌查理周刊，其總部遭到了恐怖攻擊[21]，本次槍擊案發生時，柯蒂斯展演中心內有約200人出席了此次活動[23]。

對於大多數穆斯林而言，任何描繪先知穆罕默德形象的作品，都具有褻瀆性質[24]。

本次活動的主辦單位，在事前便已支付了一萬美元，聘請40名[3]未當值的警察與私人保安。而FBI、一個SWAT小組，與美國菸酒槍炮及爆裂物管理局也派員進駐，以防發生任何意外事故[25]。據報導，當局在案發前沒有收到可信的攻擊威脅[23]。