桶狹間之戰

今川氏與織田氏的矛盾由來已久，尾張下四郡守護代家臣，被喻為「尾張之虎」[2]的織田信秀，與兼任駿河、遠江兩國（今靜岡縣大部）守護的今川家，為爭奪三河、尾張兩國（相當於今愛知縣）境內的利益，經歷了多次衝突。在兩次小豆坂之戰後，有「東海道第一弓」之稱的今川義元親率大軍攻入位處今川家領地和尾張之間的三河國，不但迫使織田軍撤出三河國境，還一舉攻佔了尾張國南部的鳴海、大高（均位於今名古屋市綠區）、沓掛（豐明市沓掛町）諸城。

1552年（天文廿一年），織田信秀猝死，由次子信長繼任家督；由於部分家臣對信長繼位有所不滿，織田家內部出現裂痕。那年秋天，今川義元唆使鳴海城的山口教繼父子反叛織田信長，並引今川軍進入鳴海城，令知多郡歸屬今川氏領下。山口教繼在愛知郡內築笠寺砦，由今川方岡部元信、葛山長嘉、淺井小四郎、飯尾豐前守、三浦義就負責守備。山口教繼將鳴海城交給兒子守備，自己駐留笠寺砦附近的中村鄉砦。不久，今川氏大將太原雪齋率兵攻入安祥城，俘虜了信長的異母兄信廣，用來交換已故岡崎城主松平廣忠的嫡男、先前遭織田家挾持的「竹千代」（即後來的松平元信／松平元康／德川家康）[3]。

今川義元於1554年（天文廿三年）和甲斐國（今山梨縣）守護武田晴信，以及相模國（約當今神奈川縣）小田原城主北條氏康組成「甲駿相三國同盟」，斷絕了領國北面和東面的後顧之憂，開始積極籌劃向西進軍。1557年，今川義元讓出國主地位給嫡子今川氏真，不過仍在幕後掌控實權。

織田信長於1559年（永祿二年）統一了尾張國；為了對抗今川軍，便在離鳴海城20町的丹下（守備為水野忠光、山口海老丞、柘植玄蕃頭、真木與十郎、宗十郎、伴十左衛門尉）、丹下以東的善照寺（守備為佐久間信盛與其弟左京助）、南中島的小村（守備為梶川高秀）、黑末川對岸的丸根山（守備為佐久間盛重）及鷲津山（守備為織田秀敏與飯尾定宗父子）築砦，又陸續在大高城附近築起丸根砦、鷲津砦，再將鳴海城和沓掛城之間的聯繫切斷，進一步孤立今川軍前線諸城通路及糧道。然而在此之前，1556年，信長岳父——美濃國（今岐阜縣南部）齋藤道三在與嫡長子義龍的內鬥中被殺，使信長在當時面對今川氏的擴張失去一大後盾。

1560年（永祿三年）五月，今川義元大舉入侵尾張；受限於史料，無法確定今川軍此番出兵的戰略意圖，但主要有為上洛爭奪「天下」霸權，以及純為攻略尾張領地等兩類說法。上洛假說原為江戸時代後期[4]以來一般流行的通說，現代許多歷史學研究則就後勤補給等實務面的可行性提出質疑；各種新提出的假說，包含了為奪回原尾張守護今川仲秋的舊領地，以及為救援鳴海城等。

據史料記載推測，今川義元應做了全面動員，《信長公記》中是四万五千、小瀬甫庵《信長記》中说是数万騎，后世的资料中《甲陽軍鑑》中说是二万余、《武功夜話》中是三万有余、《德川實紀》《武德編年集成》《總見記》等认为有四万多、《繪本太閤記》写作五万余。现代史料一般根据帝国陸軍参謀本部編纂《日本戰史桶狭間役》称是二万五千。今川家的領地駿河、遠江、三河，三國的石高在七十萬石上下，因此今川家集結了20,000到25,000的兵力。當時尾張國石高五十七萬（慶長檢地），可動員的全部兵力據推估在14,000上下，甚至也有更高的推測值，約有17,000上下。

1560年（永祿3年）5月12日，今川義元先在駿河召開誓師儀式，然後兵分兩路沿東海道向三河、尾張進發，先鋒到沓掛川。13日，今川義元本隊到沓掛川，先鋒到達池田。14日，今川義元本隊到達引馬城，先鋒到達赤坂。15日，今川義元本隊到達吉田，先鋒到達禦油。16日，今川義元本隊到達岡崎，先鋒到達池鯉鮒（後來的知立）；義元留下5,000兵力駐守岡崎城，其餘部隊攻入守軍不足400的沓掛城。

17日，今川義元本隊到達池鯉鮒，後進入沓掛城，先鋒越過境川，進入尾張境內。18日，今川大軍對尾張境內的大高城發起攻擊；織田方守軍不足千人，不到日落就被攻陷。同時，今川方松平元康率軍運糧入大高城。義元於沓掛城進行夜間軍事會議，指派大將朝比奈泰朝進攻鷲津砦，命令松平元康攻下丸根砦，兩軍之間則有鵜殿長照率領三千人作為戰略預備隊接應；當前述駿河、三河各部與織田軍展開作戰後，義元逕率本陣5,000兵力往清洲城方向進發，同時在岡崎、池鯉鮒、今岡各地留下數千人守備，並於沓掛留下1,500人。

織田秀敏派人將今川方的行動及時報告了信長，織田信長與家老、臣下進行軍事會議，眾將大多主張堅守清洲城寨。據《信長公記》記載，信長當時只與重臣閒聊家常，最後只以：「夜深了，請各自退下。」一語結論。[5]

斥候傳信告今川義元，謂信長在清州城內帶著三個少年飲酒、跳舞，今川義元於是判定信長是束手無策而自暴自棄了。

松平元康〈後稱德川家康〉和朝比奈泰朝開始對織田氏的丸根砦及鷲津砦發動猛攻。松平元康帶兵一千，進攻位在鳴海城南邊、大高城東南方的丸根砦，守將佐久間盛重率僅有的四百人部隊出砦迎戰。而朝比奈泰朝則率二千人攻打丸根砦西北、由織田秀敏所扼守的鷲津砦。開戰至下午4時左右，丸根砦守將佐久間大學陣亡，佐佐隼人與千秋四郎以寡軍迎敵反被全數殲滅，戰況對織田軍相當不利。到了下午今川軍的先鋒部隊已攻陷丸根砦及鷲津砦，也順利肅清大高城周邊的織田軍殘部。取得階段性勝利的今川義元，於是離開沓掛城，進入大高城。

20日下午，義元乘坐著華麗貴重的轎子率領大軍行進到桶狹間休息。現代沒有「桶狹間山」這座山名，後人推測應該是沓掛城與大高城之間的中央點，該處有座標高六十四公尺的丘陵，離織田軍中島砦僅有三公里。

接下來不斷的有飛馬快報傳來前線戰報：朝比奈泰朝攻克鷲津；松平元康派來的信使還帶著一個木匣，裡面是佐久間大學的首級。一路上鄉里絡繹不絕的「禮者」（今川軍行軍路途上所經過的各村、莊、砦、城、縣的公關代表）已獻上勞軍拜謁進奉。這一切使得義元认为此刻織田信長應該不敢出兵，沒有繼續行軍的必要。

信長單騎和少數隨從終於到達熱田神宮前，指揮織田軍擊退今川軍的攻勢之後，再將部隊集合到善照寺砦前舉行誓師儀式。由於信長希望能夠達到突襲的目的，因此盡量選擇荒涼的小徑行軍以避免被今川軍的探子得知進攻，也因為如此使得到達目標的時間變的更長，等到摸近今川軍的營地時，已經是21日凌晨一時左右了。

今川義元之死

今川義元之墓，於愛知縣豐明市，戰場遺址旁。

今川義元的死亡經過有兩種記述：

《信長公記》中記載：信長的侍騎護衛隊（馬廻）中之一員——服部一忠對上今川義元，用長矛刺向義元，但遭義元反擊，被砍傷膝蓋因而右膝負傷。兩軍主將護衛隊趁亂格鬥，織田信長貼身護衛隊新人毛利新助也加入混戰，竟然斬殺了義元。大將突然隕命，今川軍陣腳大亂，織田軍士氣大振，此役以大勝告終。

《改正三河後風土記》則記載毛利新助得以斬殺今川義元純屬偶然，混戰中今川義元還咬斷了毛利新助的左手手指。此時日本仍然實行類似中國戰國時代秦國的首級論功治；換言之想要升官希望領賞立下威名的官兵必須用敵人的首級來交換。信長在突擊前下達取消首級制，被認為是一開始就瞄準了敵方大將今川義元之首級。

拂曉的時候信長在桶狹間接受毛利新助呈貢的今川義元首級後，便率軍回到了清州城。等到今川義元的腦袋被展示在清州城之後，義元的叔父蒲原氏政，外甥久能半忠，妹婿淺井政敏等三人亦遭處決。山口左馬介義、庵元美作守元政、吉田武藏守氏好、葛山播磨守長嘉、江勼民部少輔親氏、伊官權守、岡部甲斐守長定、滕枝伊賀守氏秋、朝北奈主計介秀詮等人也因為這場戰役而殞命。

位在鳴海城的岡部元信本欲死守不棄，但勢已至此，遂修書通告信長，以自己撤出鳴海城為條件，交涉請求交換將義元的首級賜回帶到駿河安葬。信長在清州城南方二公里街道旁造了義元塚，執行千僧誦經法會，隆重超渡祭祀。

5月23日，今川軍撤回駿府；松平元康則趁機佔據其本家居城岡崎城，擺脫今川家的支配。

此後，松平元康切斷與今川家的所有關係，並與兒時玩伴織田信長結為同盟。數年後改姓名為「德川家康」（織田家在江戶幕府時期代代仍是旗本之一。）

此役之後，今川氏迅速衰亡；而少年期被人蔑稱「尾張的大傻瓜（日语：）」的織田信長則一戰成名，從此展開對美濃等鄰國的侵攻，進而稱霸近畿地方，在中日本、西日本很大範圍內終結了戰國時代「群雄割據」的局面。織田信長的霸業，成為了後來豐臣秀吉統一日本的基礎。

此外，松平元康（後來改名為德川家康）脫離了今川氏的支配獨立，進而與信長締結左右了日本歷史走向的「清洲同盟」，最終得以躋身安土桃山時代日本中央政權的核心。

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