永久冻土
結構
多年冻土层一般分布在寒冷地区地下30~200公分处,通常又分为上下两层,上层夏季融化,被称为活动层,下层在夏季仍处于冻结状态。
多年凍土地帶的泥土不一定有水份,例如在无孔基岩(不透水的岩石)裡就不可能有水;但在大多數情況下,水不單存在,而且更超過地表物料的潜在水饱和量。
一般的凍土層在氣候回暖或受到強壓時,凍土內的冰會溶解成為水;但多年凍土的所在之處,即使在天氣回暖之時,氣溫仍然在結冰點以下,使凍土內的冰不能再次溶化成為水份,因而使凍土的組成不變。其持续冰冻时间可长达1000年以上。
形成的兩個必要條件
多年凍土地帶的水份長期凍結,一般植物難以生長。大多數多年凍土都位於南北纬48度以上的地區,多年凍土层的厚度随纬度的增高而增厚。例如:北極和南極附近的凍土帶,唯一的例外是位於青藏高原的凍土帶,其土地由于海拔高而變成多年冻土。
由於氣候的轉變,多年凍土的範圍會隨氣候而增減。現時地球上有20%的土地被凍土覆蓋。這些凍土,有連綿不斷的多年凍土地帶,亦有孤立的不連續多年凍土,以及被冰河所覆蓋的地方。
冻土层上方是季节性融化的活动层,其厚度不一,在夏季一般为0.6至4米,可支持植物生长。在多年冻土地带冬天冻土厚达440米,美國阿拉斯加可厚达726米,在加拿大和北极群岛最厚达1,493米。
影響
全球多年冻土是一个巨大的碳库,其碳储量达到大气中的两倍,在全球变暖背景下,冻土中储存的碳正在被大量释放出来,引起二氧化碳和甲烷等温室气体排放,从而加剧全球变暖。多年冻土的退化同样影响区域水文、生态、地貌等过程。
注釋
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