永久冻土

多年冻土层一般分布在寒冷地区地下30~200公分处，通常又分为上下两层，上层夏季融化，被称为活动层，下层在夏季仍处于冻结状态。

多年凍土地帶的泥土不一定有水份，例如在无孔基岩（不透水的岩石）裡就不可能有水；但在大多數情況下，水不單存在，而且更超過地表物料的潜在水饱和量。

一般的凍土層在氣候回暖或受到強壓時，凍土內的冰會溶解成為水；但多年凍土的所在之處，即使在天氣回暖之時，氣溫仍然在結冰點以下，使凍土內的冰不能再次溶化成為水份，因而使凍土的組成不變。其持续冰冻时间可长达1000年以上。

• 气温足够低。如果年平均气温高于0°C，虽然有可能形成季节性冻土，但却无法形成多年冻土。
• 持续时间足够长。大气的低温要传导到地表以下几百甚至上千米的深度，需要足够长的时间才能完成。

多年凍土地帶的水份長期凍結，一般植物難以生長。大多數多年凍土都位於南北纬48度以上的地區，多年凍土层的厚度随纬度的增高而增厚。例如：北極和南極附近的凍土帶，唯一的例外是位於青藏高原的凍土帶，其土地由于海拔高而變成多年冻土。

由於氣候的轉變，多年凍土的範圍會隨氣候而增減。現時地球上有20%的土地被凍土覆蓋。這些凍土，有連綿不斷的多年凍土地帶，亦有孤立的不連續多年凍土，以及被冰河所覆蓋的地方。

冻土层上方是季节性融化的活动层，其厚度不一，在夏季一般为0.6至4米，可支持植物生长。在多年冻土地带冬天冻土厚达440米，美國阿拉斯加可厚达726米，在加拿大和北极群岛最厚达1,493米。

全球多年冻土是一个巨大的碳库，其碳储量达到大气中的两倍，在全球变暖背景下，冻土中储存的碳正在被大量释放出来，引起二氧化碳和甲烷等温室气体排放，从而加剧全球变暖。多年冻土的退化同样影响区域水文、生态、地貌等过程。

• 永凍冰：與多年凍土一樣，只有冰塊而沒有泥沙的冰層，由於處於極嚴寒的地域，所以當地的冰層亦不會融化。
• 凍土層
• 全球暖化

• Sciscape新聞[Mar 10, 2006]北極永凍層快速融化的新證據
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