河狸

河狸透過牠們鋒利的牙齒咬斷樹木

河狸的前腳、後腳及尾巴。

河狸與囊鼠科、異鼠科均為河狸亞目的齧齒類，幾乎僅分布於北美洲。雖然現存僅有 2 種，不過自始新世開始北半球就有河狸的化石紀錄了，並且曾有許多巨型物種存在，例如歐洲的大河狸（Trogontherium）以及北美洲的巨河狸（Castoroides）。

河狸會在河流或溪流中利用樹枝、草和泥巴構築水壩，形成池塘，並在池塘中建立巢穴（又稱為小屋（英語：））；同時也會建造運河來運輸巢穴與水壩的建材[4][5]。牠們會用鋒利的門牙咬斷樹木與其他植物作為建材以及食物。

河狸骨架

河狸骨架（美國奧克拉荷馬州骨骼博物館）

當發現潛在的威脅時，在水中的河狸會用力拍擊水面，警告範圍內的所有河狸。在聽到警告聲後，所有河狸都會躲入水中，牠們在陸地上時雖然行動緩慢，卻很擅長游泳，而且可以憋氣長達 15 分鐘。

河狸並不冬眠，而是會將樹枝和樹幹堆放在池塘中，做為儲糧。

河狸的後腳有蹼、並且具有寬扁的尾巴。視力不好，但聽覺、嗅覺和觸覺敏銳。牠們必須透過不斷啃咬木頭來防止門牙變得過長[6]。牠們的四顆門牙由前側堅硬的琺瑯質以及背側較柔軟的牙本質所組成，透過啃咬木頭的方式將門牙磨利成鑿狀。河狸門牙中上的琺瑯質含有鐵，比起其他哺乳動物的門牙更能抵抗酸蝕[7]。

河狸終其一生不斷成長，成年體重可以超過 25（55磅），雌性一般較雄性大。在野外壽命可長達 24 年。

溪岸邊的河狸水壩，河狸主要棲息於河岸濕地，也就是溪流與陸地的交界處

河狸主要棲息於河岸濕地，包括溪床。但也有部分河狸棲息於潮間帶，構築水壩將漲潮時帶進來的海水留在構築出的池塘中[8][9]。

河狸為生態系統的關鍵種，創造濕地供其他物種生存。研究发现，河狸创造的湿地与普通的湿地相比，有更充足的食物。因此，河狸创造的湿地对一些水鸟和哺乳动物来说是很好的栖息地[10]。河狸為僅次於人類，最有能力塑造地表的動物[11]，甚至會影響氣候變遷[12]。

河狸會咬斷大顆的樹木作為水壩的基底，不過歐亞河狸則較傾向咬斷直徑10（3.9英寸）的樹木做為基底。較小棵的樹木則會被河狸咬斷作為食物。

被砍斷的樹木會萌芽長成矮林，提供給河狸接下來數年穩定的樹葉與嫩枝食物來源。河狸構築水壩所造成的池塘會淹死浸泡在其中的樹木，而這些死掉的樹木對於許多動物及植物的生存尤其重要[13]。

河狸水坝

水坝扩大

河狸水坝

四个月后，变大了

河狸建造水坝的主要目的是为了防范天敌，如土狼、狼、熊等，冬天时更容易获取食物。牠们总是在夜里开工，而且是高生產力的建筑师，用前爪搬运泥和石块，用牙搬运木料。不移除河狸的话，很难摧毁水坝，因为牠们隔夜就能重建一座水坝。河狸可能沿河建造一系列的水坝。

河狸建造水壩後形成的池塘與溼地可以留住水流中的沉積物與污染物，包括總懸浮固體、總氮、磷、碳及矽酸鹽[14][15]。

哈德逊河谷地图上的河狸 c. 1635

维基共享资源中相關的多媒體資源：河狸（分類）

• Beaver Facts & Pictures 页面存档备份，存于
• Beaver Tracks 页面存档备份，存于: How to identify beaver tracks in the wild
• The Romance of the Beaver: Being the History of the Beaver in the Western Hemisphere by A. Radclyffe Dugmore
• Aigas Field Centre Beaver Project – history of a pair of European beavers released into a large enclosure in the Highlands of Scotland.
• The Canadian Encyclopedia, The Beaver 页面存档备份，存于
•  . . 1921.
• Video of a beaver building a canal