海绵宝宝 (角色)

史蒂芬·海倫伯格，海绵宝宝创作者

史蒂芬·海倫伯格孩童时期便着迷于海洋。读大学时，他研究海洋生物学，辅修艺术。1984年毕业后，他加入美国加利福尼亚州达纳角海洋学院，该组织旨在向公众传播海洋学和航海史相关知识[9][10]。在此期间，他有了个想法：创作一部名为《潮間帶》（）的漫画。漫画的主人公是“海绵鲍勃”（），长得不像现在的海绵宝宝，而是像一只真正的海绵[11]。1987年，海倫伯格离开海洋学院，从事动画行业[11][12]。

海伦伯格在加州藝術學院学了几年实验动画[12]，后来在一次动画节上遇到乔·默里。乔·默里便让他担任《洛可的摩登生活》的导演。其间，海伦伯格遇到了作家馬丁·奧爾森，他看了《潮间带》以后，表示很喜欢这一想法，建议海伦伯格创作一系列海洋动物的动画。海伦伯格便决定创作《海绵宝宝》[10]。

《洛可的摩登生活》1996年播完[13]。其后不久，海伦伯格便开始创作《海绵宝宝》。有些角色取自他的漫画，比如海星、螃蟹和海绵[10]。当时的动画一般都有两个主角，海伦伯格则认为，他的作品里只要一个主角[10]。他所以选海绵作主角，因为海绵是“最奇怪的动物”[11]。角色名字则取自“海绵鲍勃”，叫“海绵男孩”（）[11][14]。

海伦伯格一开始把海绵宝宝画成头戴绿底红色帽，身穿白色商务衫，外加一条领带的孩子，后来慢慢有了现在看到的棕色裤子[14]。1997年配音时，尼克國際兒童頻道法律部发现“海绵男孩”这一名字已被用于一款拖把，不得不改名[15]。海伦伯格表示，角色名字中必须含有“海绵”（），不然观众会把他误认为奶酪。最终，海伦伯格将它改名为“海绵鲍勃”（），另外由其方形取姓“方裤裤”（）[16][註 1]。

根据海绵宝宝的驾照，他的生日应该是1986年7月14日[17]。海伦伯格开玩笑说，用“海绵年”来计算，海绵宝宝已经50岁了。海伦伯格称，海绵宝宝其实并没有具体的年龄，但他已足够年长，可以独立生活，还能上驾驶学校[18]。此外，尼克國際兒童頻道要求片中角色必须要上学，所以海伦伯格让海绵宝宝上驾驶学校[19]。

汤姆·肯尼，海绵宝宝配音者

海伦伯格创作出《海绵宝宝》后，便找到资深配音演员汤姆·肯尼来配音[20]。两人在制作《洛可的摩登生活》时曾有合作。