水母

水母生命週期十分複雜，壽命長短不一，相關研究也較為缺乏[2]。

最特殊的是灯塔水母（學名：），它能通過反覆通常生殖和轉分化達到「不老不死」。

大部分水母都有三個主要部位：圓傘狀或是鐘狀的身體，觸器和口腕。 水母鐘狀身體下面有一些特殊的肌肉能擴張然後迅速收縮，把身體內的水排出體外，通過噴水推進的方法，水母便能向相反的方向游動。一些水母有一層能夠收縮鐘狀體的皮層，使水母能夠快速移動。水母並不擅長游泳，牠們常常要借助風、浪和水流來移動。

水母體內百分之九十五是水，百分之三是鹽，百分之二是蛋白質。水母的傘狀體內有一種特別的腺，可以發出一氧化碳，使傘狀體膨脹。牠們沒有心臟﹑血液﹑鰓和腦。牠們簡單的感應器官，使牠們能分辨氣味、味道並幫助牠們在水裏保持平衡。鐘狀體的邊緣有一排圓形的小囊，當水母向一方過度傾斜的時候，這些囊就會刺激神經末梢來收縮肌肉，並把水母轉到正確的方向上去。位於鐘狀體邊緣的光感器官能使牠們分辨光亮與黑暗，甚至可以辨别颜色。通過化學感受器水母可感覺到氣味和味道。通過觸手和口腕上的感受器，水母還可以感到物體的運動，幫助牠們尋找食物。有一種水母，牠們有一個或更多的口溝。裏面有口腕，功能就像嘴巴。牠們的觸手裏面有一個小小的器官，也就是水母們的「耳朵」，能夠預報海洋風暴的來臨，當海浪和空氣磨擦而產生的次聲波衝擊它，便會刺激周圍的神經感受器。所以，在風暴來臨之前的十幾個小時，牠們就會接到消息從海面一下子全部消失了。水母沒有肺或鰓，他們通過外層的組織來呼吸，整個外層的組織都可以和海水交換氧氣和二氧化碳。鐘狀體上有閃光的白色線條，稱為徑向水管，用來輸送養分至水母的身體各部份。水母的觸手和身體上都佈滿刺絲囊。這些絲囊可以在幾毫秒內迅速螫傷、捕捉或征服獵物。有些水母是無毒的。

摄于东京隅田水族馆的水母

不同的水母有不同的形態，地球上最大的水母是「獅鬃水母」，直徑有2公尺，觸手長35米，最小的伊魯康吉水母全長則只有12毫米。帶水母的周圍和中間部分，分佈著幾條平行的光帶，當牠游動的時候，光帶隨波搖曳，非常優美。水母大多因為獨特的外表被人冠以特別的名字。

有些水母不單顏色多變，而且還會在水中發光，有些閃耀著微弱的淡綠色或藍紫色光芒，有些還帶有彩虹般的光暈，當牠們在海中遊動時，就變成了一個光彩奪目的彩球，光影隨波搖曳，非常優美。水母發光靠的是一種叫埃奎明的奇妙蛋白質，這種蛋白質和鈣離子相混合的時候，就會發出強藍光來。埃奎明的量在水母體內越多，發的光就越強，每隻水母平均只含有五十微克的這種物質。

雌雄異體，有生殖腺在近胃囊處。成熟的精子流入雌彥萁體內受精。受精卵發育成幼蟲離開母體，在水裏游動一會兒後，沉下海底形成幼體，後變成橫裂體，橫裂體分裂成多個碟狀幼體，再發育成成體。

近年，世界各地的海域常常有突如其來的水母群的出現。早前，日本海域便出現兩米長的巨型「越前水母」群，估計中國長江流域是越前水母的來源之一。隨著中國沿海業的過度捕撈，減少了與水母爭食的魚類，增加了浮游生物，造成水母繁衍過剩，加上長江流域連場反常的大雨，將巨型水母沖到日本海域。此外，海洋的水温變暖亦加速水母的繁殖和生長。

摄于东京隅田水族馆的水母

所有水母都是肉食性動物，牠們以魚類和浮游生物為食。當獵食的時候，水母很被動，只捕食游到牠們身邊的動物。牠們用觸手上的刺絲囊來螫傷或是殺死獵物，然後把食物送到嘴和消化腔裏。大部份水母幾乎是透明的，令敵人難於發現。有些水母能夠發光，單憑身上發出的幽光，水母不費吹灰之力就能吸引獵物。

儘管水母有刺絲囊的保護，但海龜和翻車魚還是以牠們為食，而水母亦是許多人的美食。若海龜數目減少，水母的繁殖率便會激增，水母過度繁殖，自然又會影響到其他魚類及浮游生物的繁衍，令生態系統失衡。

在馬來西亞至澳大利亞的海面上，有兩種分別叫做澳洲箱形水母和曳手水母，其分泌的毒性很強，如果被它們刺到，在幾分鐘之內就會呼吸困難而死亡，因此它們又被稱為殺手水母，被這樣的水母螫傷的人可以在短時間之內喪命。但大多數情況下，螫傷只會引起極端疼痛、惡心、紅疹和鞭痕，有時會持續數周。被水母螫後，發生呼吸困難症狀時，應立即實施人工呼吸，或注射強心劑，千萬不可大意，並應迅速尋求醫護救助。

水母的天敵除了人類之外，目前已知大自然中會捕食水母的生物有：

• 鯊魚：鯊魚偶爾會捕食水母，但大部分的時候不會。
• 玳瑁：目前已知玳瑁除了捕食小魚為生，另一食物來源為水母。
• 海龜：捕食水母為生，海龜除了眼睛外，身體其他部分都可以抵抗水母的毒性，牠們在捕食水母時會閉上眼睛。不过因為目前海中垃圾很多，經常發生海龜將漂浮的塑膠袋當作水母吸食而窒息死亡。
• 曼波魚：捕食水母為生。
• 紫螺：分布在熱帶太平洋溫暖的水域，愛吃漂浮在水面的水母。

维基共享资源中相关的多媒体资源：水母

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維基導遊上的相關旅行指南：Jellyfish

• Explore Jellyfish – Smithsonian Ocean Portal
• Jellyfish and Other Gelatinous Zooplankton 页面存档备份，存于
• Jellyfish Facts – Information on Jellyfish and Jellyfish Safety
• Cotylorhiza tuberculata 页面存档备份，存于
• "There's no such thing as a jellyfish 页面存档备份，存于" from The MBARI YouTube channel

圖片：

• Jellyfish Exhibition At National Aquarium, Baltimore, Maryland (USA) – Photo Gallery