火绳一般取材于麻绳,经硝酸钾(或醋酸铅)等盐溶液浸泡晾干后,能够缓慢燃烧(每小时200毫米或更慢)。曾被用于火绳枪的还有用醋酸纤维素拉成丝,并與浸過蓖麻油的麻繩捻在一起制成的火绳。阿拉伯地区也出现过用石油浸泡麻绳的方法。
火绳是用于早期火绳枪等点燃其火药的引信。
在中国一些地方,旧时也用“火绳”来指晒干的艾蒿搓或编成的草绳,夏天用其点燃产生烟雾来驱蚊[1]。目前已被蚊香等代替。