燕尾脊

閩南傳說這種建築裝飾僅限用於帝王宮室，若民間隨意使用，便是屬違反禮制，屬於僭越身分地位的行為[9][4]。傳說中國古代人民認為人在天地間，需要得到天地之恩澤才能生存，故有敬天思想。而在屋脊上的鳥有如天使，為通天靈物，能通天敬神，故於設立之[10]。傳說直到明朝末年，閩南地區民間也開始出現，主要用於廳堂等主要空間，在少數建築之廂房、護龍亦用，或僅用於護龍[11]。海禁迫使原繁榮的泉州港沒落，附近沿海居民為求生存而走險，以漳州月港為據點。當時，剛好西班牙、葡萄牙及荷蘭等歐洲海商來到中國貿易，為這些走私的沿海居民帶來財富。居民們長期在海上求生，大部分個性冒險不羈，對於違反體制的舉動多不在意，財大氣粗之下，便在當地興建許多具華麗裝飾的建築，故閩南地區的民宅便開始出現一些附帶燕尾飛簷或馬背的紅磚紅瓦式宅居[9]。

實際上，《營繕令》、《大明會典》、《大清會典》古文獻等並無此官品的規定，古書也無記錄宮廷有用這種裝飾[2]。

燕尾翹脊也可見於見於福建土楼[1]。

臺灣民間傳說，燕尾只有官方或中舉人之家族才能使用，閩南也有此說[4]，但這種說法並沒有文獻的記載，興許只是民間的約定成俗。另外，許多臺灣的合院民宅可見燕尾樹立在正身的屋脊，但置在門樓屋脊的燕尾（如果有內、外門樓，則只有內門樓豎立燕尾），依據民間習慣，代表一個家族的祖祠，或俗稱之祖廳，尤其在客家家族中常見[9]。雖然燕尾脊代表尊貴的地位，但有時宗祠、廟宇也擔心翹起的燕尾脊會沖犯民宅，因此在外頭加上一道馬背脊，形成一種特殊的屋頂造形[12]。