營養級

生物學家視大自然為一個能量傳遞的過程。在生態系統中，綠色植物（生產者）將來自太陽的能量吸收，草食性動物（初級消費者）吃植物，肉食性動物（次級消費者）又把初級消費者吃掉。

例如，一個捕食性食物鏈是青草→野兔→狐狸→野狼，牽涉了四種生物，是為四個營養級（青草是第一營養級，野狼是第四營養級），當中，狐狸吸收了野兔的部分能量，而野免吸收的能量是來自青草透過光合作用製造的。在能量傳遞的過程中，有大部分的能量散失，因此需要很大數量的青草才能供應足夠能量給很少量的野兔，從而再供應給更少量的狐狸及野狼。因此營養級為金字塔形式的階層關係，即金字塔底部為青草，最頂部為野狼。

• 頂級掠食者