狮子座流星雨

獅子座流星雨 (Leonids[ˈli.əˌnɪdz] lee-uhnids)是與周期大約33年的坦普爾·塔特爾彗星有關的一個流星雨。獅子座流星雨的得名是因為這個流星雨輻射點的位置在獅子座。在2009年，這個流星雨的尖峰時間在11月17日（世界時），每小時的數量可能高達500顆，尚不足以成為流星暴（每小時超過1,000顆流星的大流星雨）。[1][2][3]

地球經常會通過彗星殘留下來的流星體質點溪流，在這種溪流裡包含了許多固體的流星體顆粒，而這些顆粒是彗星在接近太陽到木星軌道之內後，被太陽加熱使冰凍的氣體蒸發而連帶被噴射出來的，且典型的顆粒不大於塵埃的大小。流星主要的來源是流星體與空氣分子摩擦並汽化的塵埃 ， 並且這些微小的碎屑與大氣層內單獨的原子碰撞會造成空氣的游離。當空氣的分子重新結合時，溫度會降低並釋放出光子。較大的顆粒會與較小的顆粒流分離，形成火流星或是火球，並在大氣中留下發光的軌跡。獅子座流星雨以有許多如此明亮的流星而著名。彗星每次回歸時都會在相似的軌道上留下許多的流星體，它們的差異是受到木星的擾動造成的（完整的說明請參考McNaught & Asher (1999)）。歷次回歸的尾跡一起組成流星體的溪流，可是古老的尾跡已經不能產生壯觀的流星雨（每分鐘只有幾顆流星），因此雖然每年的11月17日都有流星雨，但每年的流星數量都會變化[4]。換言之，越年輕的尾跡在太空中有著越高的粒子濃度，當地球經過時也越容易形成流星暴，相較於週年的背景流星（每小時1到2顆）和流星雨背景（每小時數顆），每小時可以計量到超過1,000顆以上的流星[5]。