理型論

理型論[註 1]是西方哲學中的一種世界觀和理論，由柏拉圖提出，近現代學者依據理解不同將其歸類於本體論或知识论的範疇。所謂「理型」可直譯爲「可見形態」、「外貌」（參見下文中詞源一節），在柏拉圖的理論中指代一種超出自然現象與時間的絕對、不可移存在，而自然存在的物質不過是理型的「近似物」而已[2]。

根据该理论，理念被视作切实存在的实体，而且就本体论的层面而言，理念优于感官感受到的实际存在。举例来说，“美丽本身”、“正义本身”、“圆本身”、“人类自身”之类的观念，用理型论的视角看待，不仅只是人类思考的某种表象，更是客观存在的超验实体。所谓理念并不是感官的感受，而是切实存在的事物，除此之外，它们还是完美的、不会变更的。理念是易变的感官事物的原型，也是其得以存在的先决条件。

柏拉圖在對話錄中並未以本人的口吻論述理型，而是藉助了他筆下包括蘇格拉底在內的角色來探討理型的存在，認爲只有對理型的研究才能帶來知識。然而對於理型論的具體內容學界從未達成共識，而這一辯論至今仍在進行。