早期的發條用碳鋼合金製成，自1945年以來，已陸續被多種新的特殊合金（添加鈷、鉬、或鈹的鐵、鎳、鉻），以及冷軋合金（結構硬化）所取代。
發條是螺旋帶狀金屬扭力彈簧，亦稱發條彈簧，為手動機械錶與某些時鐘的動力來源。