早期的發條用碳鋼合金製成,自1945年以來,已陸續被多種新的特殊合金(添加鈷、鉬、或鈹的鐵、鎳、鉻),以及冷軋合金(結構硬化)所取代。
發條是螺旋帶狀金屬扭力彈簧,亦稱發條彈簧,為手動機械錶與某些時鐘的動力來源。