白沙屯拱天宮

乾隆年間，陳志城入墾本地，繼有駱當入墾於過港，續有林、王、鄭等諸姓加入墾荒，奉請一尊軟身媽祖供奉於民宅，乃全精神之所託[1]。咸豐年間，白沙屯居民一起集資為輪值於爐主家的媽祖神像籌建廟宇，於同治二年（1863年）完工[1][2][3]。今址為通霄鎮白東里8號[2]。

一樓正殿為天上聖母殿，神房內供奉的軟身媽祖神像歷史比拱天宮悠久，本地人暱稱為「大媽」，集開基、鎮殿、進香為一身[4]。該像是為唐山師傅製作的，在兩岸未交流前，這類神像相當罕見[5]。每年進香啟駕前，執侍婦女以茉草水為該像沐浴洗淨，然後換上信徒所奉獻的鳳帽，蟒袍，后冠，鳳裙，弓鞋等新衣新袍[4]。為媽祖換裝的女性，除了手腳俐落、聰明外，還需經過擲筊，如當地女性陳生煌自十二歲起就跟母親陳王玉娘見習，在日治時代為該神像沐浴、換裝的工作就由她倆擔任，戰後才由妹陳瑞雲接替，後來兩人輪番接替[5]。國寶級薪傳獎得主吳清波曾在2006年冬替此像粉面，後2017年夏再由林延樺重新粉面[6]。

安奉於神房前有稱為「黑面二媽」與「粉面三媽」的兩神像，前者負責每年遊庄，後者則在該地居民家中辦喜事、聖誕或是鄰近宮廟慶典時受邀作客[4]。像是2018年2月13日，由三媽神轎帶領信眾踏上拱天宮聯絡道（拱天路）作祈福[7]。當日，神轎往路口兩根電線桿衝去，地方居民解讀是神明認為電線桿影響安全，將一根民眾自備電桿經往住宅處遷移，另一根台電電桿也外遷[8]。

供奉的千里眼、順風耳神像為頭戴官帽、腳穿鞋的文身造型，與一般媽祖廟常見武身造型不同；據老一輩傳述，這項淵源與白沙屯媽祖每年到北港朝天宮進香有關聯[9]。

至於一樓後殿則為聖父母殿、二樓前殿玉皇殿、二樓中殿觀音殿、二樓後殿金母殿、左護堂二樓前殿太歲殿，左護堂二樓後殿聖母斗燈殿，右護堂二樓後殿文昌殿、觀音斗燈殿[4]。太歲殿及禮斗殿都是在2011年興建[2]。

廟方在通霄、後龍兩鎮交界過港溪畔有香客大樓，於2010年9月12日落成剪綵，頂樓可遠眺後龍好望角到白沙屯西海岸[10]。

廟宇的環保香爐每天焚燒金銀紙的時間可長達十餘小時，曾引起附近住家抗議[11]。

因來此廟祭拜的人潮眾多，常造成白沙屯平交道壅塞，苗栗縣政府遂於2015年規劃拱天宮聯外道路，總工程經費約新台幣三億三千多萬元[12]。但聯絡道通車後，過年期人潮依然擠爆白沙屯，平交道人車爭道、險象環生，因此廟方計畫將白東里十一鄰道路拓寬、另在白沙屯天德宮周邊興建停車場，盼能紓解參拜車潮[13]。

信徒洪建華為了方便遊客，募集新腳踏車分別放在白沙屯車站、白沙屯天德宮兩處，供往來遊客免費自由騎乘，於2017年6月中旬首上路，獲得不少好評，由老技師駱政雄巡視[14]。

廟方主任委員洪文華講述，毗鄰海濱的白沙屯居民多數先祖是福建同安、惠安移居而來，自乾隆年間奉請媽祖渡海來台啟肇以來，媽祖已成為當地人最重要的心靈依靠，而白沙屯媽祖徒步進香，乃白沙屯最重要、最具地方特色的活動[4]。該活動在2011年3月6日由文建會正式指定為國家重要民俗文化資產[15]。廟方也與悠遊卡公司合作，在2018年進香前推出悠遊卡，卡片版面除印有白沙屯媽祖神像，卡片製程摻入香灰並過火[16]。

在未建立白沙屯拱天宮前，居民就會組團往北港朝天宮進香[1][3]。白沙屯媽祖進香時，山邊媽祖神轎也會一同前往，在2009年報導時，長年跟隨進香的山邊居民林梅蘭表示，她祖父曾負責編織山邊媽鑾轎，推估兩尊媽祖同行進香至少百年以上[17]。

此活動也是通霄男子成年禮之一，起源是二次世界大戰期間，通霄男子被徵召作軍伕，事先會到此廟祈求庇祐，待平安歸來再參加徒步進香還願[18]。原先通霄鎮的新埔居民也會一同前往進香，但一年進香回鑾途中，兩地陣頭發生爭執，新埔人在1952年另外雕刻開光另一尊媽祖，供自己居民膜拜，後建立廟宇新埔雲天宮[19]。

白沙屯進香神轎到達通霄鎮秋茂園時，會在斜對面廣場換轎[20]。該進香最大特色是媽祖神轎每到十字路口，四名轎夫會先停下，在無事先計畫地往其中一條前進[18]。林梅蘭曾聽負責扛轎的人說，白沙屯媽與山邊媽祖神轎動作不同，鑾轎前後搖是山邊媽、左右搖是白沙屯媽，若鑾轎繞圈表示兩神正在商量走哪條路[17]。

雖然臺灣各地媽祖在農曆三月進香、遶境，但白沙屯媽祖鮮少與大甲媽祖交會過，直到2004年4月25日在沙鹿創下首次相遇[18]。2016年3月17日白沙屯媽祖與山邊媽祖曾駐駕於大甲鎮瀾宮董事長顏清標宅，2020年7月5日，白沙屯媽祖與山邊媽祖前往北港朝天宮進香時，停駕大甲鎮瀾宮，由副董事長鄭銘坤迎接媽祖鑾轎，媽祖信眾對此盛事十分興奮。

回鑾時也在秋茂園斜對面同地點[20]，換搭八人抬大轎[21]。

白沙屯的大媽神像北港進香返宮安座後，次日會有拱天宮的二媽遊庄遶境[17][22]。遶境範圍為白東、白西、南庄內島及北庄南港村落， 從早上開始，下午陣頭、信徒簇擁二媽神轎返拱天宮[22]。

廟方主委黃木桂解釋大媽進香返宮後要等十二天後再露臉、開爐，一般信徒說法是神明長途進香勞累，所以輪由二媽遶境，十二天後會舉行開爐，由廟方供應湯圓，代表進香圓滿成功[22]。

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