皮拉罕語

在所有像羅托卡特語或皮拉罕語一樣，有區別的音位少，同時每個音位又有著大量同位異音的語言裡，語言學家對其所有音位的發音性質會有不同的分析。

部份的發音如下：

[k]被認為是/hi/的混成。有時女人以/h/代替/s/。

若[k]算入音素之一且皮拉罕語只有兩個聲調的話，皮拉罕語有十三個音素；若[k]不是音素，則有十二個音素，比羅托卡特語多一個。（英語有大約三十到四十五個音素，依不同方言而定，尤比克語則有八十四個音素）。不過這些音都有著大量的同位異音變體。例如，母音在喉音/h/與/ʔ/（分別寫作h與x)後方鼻音化，另外其他音的變體在下方說明：

• /b/ [b, ʙ, m]：在暫停後方發作鼻音[m]，在/o/前方發作顫音[ʙ]。

• /g/ [g, n, ɺ͡ɺ̼]：在暫停後方發作鼻音[n]（舌尖音）；[ɺ͡ɺ̼]是個只在此語言當中被報告有出現的齒齦─舌唇邊雙重彈音，在這個音裡面，舌頭先打擊上牙床脊，然後打擊下唇。不過這個音只用於一些特殊的演說的表現，因此它應當不是個一般說話時用的音。

• /s/ [s, h]：在女性說話的時候，/s/在[i]前變成[h]，「有時」在其他地方亦然

• /k/ [k, p, h, ʔ]：在男性說話的時候，字首的[k]和[ʔ]是可互換的。對於很多用語者而言，[k]和[p]可能在某些字裡是互換的。至少在某些字當中，[hoa]和[hia]被認為是[kʷa]和[ka]的自由變體。

因為如此的變化，艾佛特認為/k/是個不穩定的音。藉由將之分析成/hi/，他可以在理論上將子音音位數減至七個。

因為上表的子音，因此皮拉罕語有時被認為是少數沒有鼻音的語言。然而其他的分析法也是可能成立的。若將[g]分析成/n/，而[k]分析成/hi/的話，亦可說此語言是非常少數不具有軟顎音的語言，無軟顎音的版本如下所示：

在2004年，語言學家丹尼爾‧艾佛特注意到皮拉罕語使用清雙唇齒塞擦顫音，也就是[t͡ʙ̥]。他猜想皮拉罕人之前在他面前不使用此音，因為非皮拉罕人聽到此音時會取笑他們。[t͡ʙ̥]在皮拉罕語裡的出現是值得考慮的，因為是其他僅存的、已知用此音的語言是和皮拉罕語無關係的查怕庫拉─萬罕姆語言的歐羅溫語與瓦里語，這些語言在皮拉罕語言區域以西約500公里處使用。歐羅溫語也是個近於滅亡的語言（歐羅溫語僅以瓦里部落的某些成員的第二語言的姿態存活），它在1994年由艾佛特所發現。[3]

皮拉罕文化有著人類社會已知最簡單的親屬關係系統，一個單一的詞baíxi（讀作[màíʔì]）可同時用以指稱「母親」和「父親」，同時他們似乎也不紀錄比生物學上的手足還要遠的親緣關係。

根據艾佛特在1986年的報告，皮拉罕語有著「一」和「二」這兩個詞，但在比較最近時，他聲稱皮拉罕語完全沒有數詞。它看上去似乎只有三個約略描述數量的詞，在某些方面這些詞意近於「少數的」、「一些」和「許多的」。皮拉罕語不存在有語法上的單複數的區別，甚至於在代詞中亦然。

亦有人稱稱皮拉罕語缺乏任何關於顏色的用詞，因此皮拉罕文化變成少數只有「明」與「暗」的稱呼的文化（此類文化多數於亞馬遜盆地和新幾內亞）。[4] 雖然艾佛特的博士論文裡的皮拉罕語單字表有著一個顏色詞的列表（第346頁），但艾佛特在2006年，根據他後來另外二十年的田野調查，宣稱該表裡的那些字並非真正的詞，而是描述性的片語而已。

基本的皮拉罕語人稱代詞包括了ti（意即「我」）、gíxai（[níʔàì]，意即「你」）和hi（意即「他/她/他們/她們」）。人稱代詞可以合成在一起用，如ti gíxai（意即「我和你」）或ti hi（意即「我們但不包括你」），而gíxai hi意即「你們（第二人稱眾數）」。亦有報導指出其他人稱代詞的存在，如「她」、「牠」、「牠（用於水生生物）」、以及「它（不動物體）」等，但這些詞在事實上是名詞。不同語言學家得出不同列表一事顯示出了這些詞對語法不是基本的要素。在兩份最近的文章裡，艾佛特引用了雪爾頓（Sheldon）的話做為同意自己對人稱代詞的分析法。

雪爾頓在1988年指出了以下的人稱代詞列表：

ti³─意即「我」

gi¹xai³─意即「你」

hi³─意即「他」

i³─意即「她」

i¹k─意即「牠」（非人非水生動物）

si³─意即「牠」（非人水生動物）

a³─意即「它」（非動物）

ti³a¹ti³so³─意即「我們」

gi¹xa³i¹ti³so³─意即「你們」

hi³ai¹ti³so³─意即「他們」（指稱人類？）

代名詞前綴於動詞，在間接受詞意思裡包括如「向」、「為了」等前置詞的意思的主詞─間接受詞─受詞的順序中，這些前置詞是被省略的。如hi³-ti³-gi¹xai³-bi²i³b-i³ha³i¹這句意思即為「他將會將你寄給我」。

對於擁有物，代名詞是被使用的：

「派塔的睾丸」

皮拉罕語是個黏著語，因此它使用了大量的詞綴以呈現語法上的意義。就連表明存在或等同的關聯結構動詞（英語所謂的Be動詞）在皮拉罕語裡都以動詞形式呈現。例如在皮拉罕語中要講「那裡有隻驼鼠」的話，只要用兩個詞，關聯結構是「驼鼠」這個詞的後綴：

「那裡有隻驼鼠」

皮拉罕語也使用表達示證式的後綴。-xáagahá這個後綴意即說話者確實看見了問具中的該事件：

「我看見了霍阿加歐挨他抓了一條páxai魚」

（-sai這個後綴將動詞轉為名詞，其如同英語-ing一般地作用）

其他的動詞後綴則指出從不同情況的證據而得知的動作，或者是耳聞而來的事物。和英語不同的是，說皮拉罕語的時候必須標明資訊的來源，這個來源不能模糊化。亦存在有動詞後綴以表明對進行某項動作的希望，或者是對完成某個動作感到的挫折，或甚至於是對開始某個動作而感到的挫折。

皮拉罕語亦有著大量的體：完成體對非完成體，封閉體對非封閉體、持續體、反覆體與開始體。然而，除了如此的複雜性之外，動詞的及物與否似乎不太有所區別，像例如xobai這個字可以用作「看著（不及物）」和「看」之意，而xoab這個字則可以用作「死亡」和「殺害」之意。

若要將一個句子嵌入另一個，則被嵌入的句子會變成一個如上所見，以後綴-sai結尾的名詞：

「他確實知道製作箭矢的方法」 （字面翻譯：「他真的知道箭矢的製作」）

「我真的想請你製作箭矢」（字面翻譯：「我真的喜歡/要你對箭矢的製作」）

艾佛特宣稱這個結構並不是真正的嵌入，而是個意合連結（parataxis）的例子，但這點被其他的語言學家所爭論。[5] 艾佛特回應這些批評者說，-sai標示著「舊的資訊」，並且沒有導致名詞化。[6]