真田昌幸

1547年，昌幸出生。7歲時，父親幸隆將他送往甲斐，成為武田晴信（信玄）的人質。真田昌幸年少時，過繼到信玄母親娘家武藤氏做養子，名為武藤喜兵衛，擔任起武田信玄的近侍與見習。初陣便是在有著龍爭虎鬥之稱的第四次川中島之戰，當時的身份為武田家足輕大將。

1564年，迎娶遠江國領主尾藤賴忠（宇多賴忠）之女山之手殿為正室。山之手殿為喜兵衛誕下了信幸（信之）及信繁。1569年，武田信玄準備攻擊北條家，喜兵衛負責來往各部隊的傳達情報的任務。喜兵衛在三增峠之戰取得了一番槍（最多戰功者）的稱號；1572年，參與三方原之戰；1574年，父親幸隆病逝，由長兄信綱繼承家督。1575年，武田勝賴徵召大規模部隊西，在長篠之戰（設樂原）被德川織田聯軍大敗，兩名兄長真田信綱及真田昌輝陣亡，真田昌幸遂改回原姓，繼任家督。

1578年，上杉謙信去世，武田氏與上杉氏達成了甲越同盟。同年，昌幸攻擊上野北條氏領地沼田城及名胡桃城；1580年，敘任從五位下安房守。1582年初，織田軍大舉入侵甲州，武田軍節節敗退，昌幸曾向勝賴在文書中提議來到岩櫃城，途中卻因為岩殿城主小山田信茂向織田信長投誠，導致勝賴無法前往；武田家在天目山之戰大敗後，勝賴全族自盡身亡。至此真田家四處隨著局勢依附強權求存。

武田家滅亡後，真田昌幸曾與上杉、北條等示好，最終則歸順織田家，受關東方面大將瀧川一益的節。6月爆發本能寺之變，織田信長死亡，織田家陷入內亂，導致上野、信濃、甲斐等領土陷入戰亂。北條家最後以5萬600大軍在神流川之戰中使瀧川一益潰不成軍，一舉奪取關東、上野主導權。瀧川一益則逃亡到伊勢長島，真田家見勢改投北條家。

接著北條家準備經略信濃，想藉由一場大戰事順便統管真田家領地，認知到真田家存續受威脅時，真田昌幸又背棄北條家，透過武田舊臣屬曾根昌世的居中協調與德川家親善，並派長子真田信幸（關原戰後改名信之）至德川家成為人質。之後德川、北條兩家和解；德川家康為了取信北條家，要求形式上屬於己方的真田家將沼田城歸還北條方。真田昌幸加以回絕，除了著手修築上田城外，並倒向上杉。真田昌幸的反覆引來德川、北條的不滿；1585年，兩家分別攻擊真田家在信濃、上野的領地。信濃上田城遭受德川家的鳥居元忠領軍攻打，爆發第一次上田城之戰（別稱神川合戰）。此役，真田軍僅以2000兵，擊退德川方面的7000大軍，戰後仍然與家康對立，並於同年攻擊德川領地佐久郡。此後真田昌幸將次男真田信繁送至上杉景勝處做為人質，以取得上杉家的保護。

1586年，上杉景勝歸順羽柴秀吉，真田昌幸亦隨同效忠。不久，德川家康亦臣服秀吉，於是，真田的威脅只剩北條。真田家與北條家為了上野沼田的領地，長年紛爭不斷，1589年終於由豐臣家加以調停，名胡桃城歸真田家，沼田城歸北條家。惟沼田城城代豬俣邦憲私自出兵奪取名胡桃城，豐臣家以此為口實，於次年召集眾大名展開小田原征伐。1590年，真田昌幸被編入前田利家及上杉景勝的聯合軍，北條家在這場戰爭滅亡。戰後，昌幸因功由原本的地方豪族被提拔為大名。1592年，秀吉發動文祿之戰期間，真田昌幸亦出兵支援，文獻留下昌幸當時在名護屋城留守的記錄。

1598年8月，豐臣秀吉死亡。豐臣氏文治、武斷兩派之間的鬥爭亦逐漸白熱化，當中影響力最大者為五大老之一的德川家康。1600年7月，家康向全日本大名發出討伐上杉景勝，當時家康對昌幸發出的書狀是可以保證保留小縣郡一帶的領土。20日，父子三人在犬伏討論日後去向，最終安排長子信幸支持東軍，而自己與次子信繁則支持西軍石田三成。此後，上田城成為上杉景勝及近畿的石田三成互相通信的重要中途站。另一方面，德川家康派出次男秀忠攻擊小縣郡。9月1日，秀忠的部隊到達小縣郡。秀忠派遣使者，要求真田昌幸投降。昌幸假裝投降，而暗中準備迎擊德川軍。翌日，昌幸表明不會投降。德川軍首先進攻戶石城，守城的信繁拒絕交戰，開城撤離。9月3日，德川軍向上田城發動攻擊，真田軍以遊擊戰反擊，連日戰爭使德川軍陷入苦戰。7日，秀忠撤兵繼續前往關原，但已經趕不及參加關原的戰爭。

然而在關原之戰取得勝利的家康決定懲處真田昌幸及信繁。原先命令他們切腹自盡，惟因長男信之與本多忠勝還有井伊直政向家康求情，忠勝直言道：「若主公不答應饒他們真田父子不死，我忠勝將不惜與主公一戰」，12月德川家康免除兩人死罪，改將兩人流放到紀伊國高野山附近的九度山，命令終生不得離開，隨行家臣共16人。幽禁期間，發明了真田紐販賣餬口，大受民眾歡迎。昌幸生前仍然希望德川家赦免他，但是苦等不到赦免而在1611年於失意中病逝，享年65歲。抑鬱而終的昌幸，外加德川家蓄意惡整的態度，使得信繁後來死命逃脫投奔豐臣家留下伏筆。