真空蒸馏

原油是由上百种不同烃类组成的复杂混合物，每个分子通常由3到60个碳原子构成，有小部分烃会超出此范围。[7][8][9] 原油炼制开始于在所谓的常压蒸馏塔中蒸馏原油，其操作压力略高于常压。[5][7][8]

真空蒸馏也称为 “低温蒸馏”。

在蒸馏原油时，不要让原油的温度高于370到380 °C很重要，因为在此温度以上原油中的高分子量组分会被热裂解而形成石油焦。焦炭的形成会导致加热炉管的阻塞，加热炉是用于加热原油蒸馏塔的进料物流的。阻塞还会发生在加热炉到蒸馏塔的管路和塔本身。

可通过限制入口原油的温度低于370到380 °C来约束，这些原油是来自常压蒸馏塔底部的完全由烃组成的沸点高于370到380 °C的渣油。

为进一步蒸馏常压蒸馏塔的渣油，蒸馏必须在绝压低至10到40mmHg（也称为托）的条件下进行，这样才能限制操作温度低于370到380°C。

图2是一间炼油厂真空蒸馏塔的简化流程图，它描述了塔的内部结构；图3是一幅炼油厂真空蒸馏塔的照片。

真空蒸馏塔中10到40mmHg的绝压提高了单位蒸馏液体体积中形成蒸汽的体积。这导致这种塔有非常大的直径。[10]

像图1和图2中的蒸馏塔，直径可达15米以上，高度可达50米，进料速度可达25,400m³/天（160,000桶/天）。

真空蒸馏塔内部必须保证良好的汽液接触，同时维持塔顶至塔底很低的压力增量。因此，真空塔使用只从塔的侧面抽出产品（也称为侧线产物）的蒸馏塔盘。大部分塔使用填料进行汽液接触，因为这种填料的压降比蒸馏塔盘低。填料既可以是整齐的金属片，也可以是随机填充的填料，如拉西环（）。

真空塔10到40mmHg的绝压是通过多级蒸汽喷射器实现的。[11]

炼油工业外的其他工业，通常使用尺寸小得多的真空蒸馏塔。