笑鴞

笑鴞的羽毛呈黃褐色，有深褐色的斑紋。肩膀上有白斑，有時在頸後也有。背部羽毛有白邊，雙翼及尾巴有淺褐色斑紋。腳上有橙黃色羽毛。眼睛周圍及下方呈白色，向中央漸變成灰色。一些笑鴞較為紅色，面部呈褐色。最初認為牠們是一個亞種，但更有可能是個別的變異。雄鳥色彩似乎較為豐富。眼睛呈深橙色。牠們長35.5-40厘米，翼長26.4厘米，雄鳥較雌鳥細小。[2]牠們重約600克。

在北島，於1856年及1868年分別在塔拉納基山及懷拉拉帕發現了笑鴞的亞種北島笑鴞。後者不詳的發現過程及最後兩個標本一同消失，都使人懷疑北島笑鴞是否真實存在。不過在發現北島笑鴞的亞化石後，牠們的存在就得到了證實。[4][5]毛利人相傳牠們最後於烏雷威拉出現。

在南島，較大的南島笑鴞生活在低雨量的區域，包括納爾遜、坎特伯雷及奧塔哥地區。牠們可能在中部山區及菲奧德蘭出沒。牠們的標本是約於1881年在斯圖爾特島採集。

笑鴞一般生活在充滿岩石及低雨量的地區。[2]牠們亦會在北島的森林地區出沒。牠們吃很多不同的食物，包括甲蟲、鳥類及老鼠等。[2]牠們似乎是捕獵地上的獵物，多於在空中捕獵。這些都是從牠們唾餘的化石及亞化石得知的。[6]這些唾餘對於晚更新世及全新世紐西蘭的古生物研究很有幫助。

從笑鴞的食性可以知牠們周邊的生態，包括有鋸鹱、奧克蘭鷸、紐西蘭啄羊鸚鵡及蚯蚓等。緬甸小鼠曾一度入侵紐西蘭並令當地的獵物數量減少，不過笑鴞卻能夠改變食性，並以牠們作為食物。當歐洲人到達殖民時，笑鴞的數量仍很豐富，而且可以面對大家鼠的入侵。不過用來控制野兔及野貓的白鼬，卻對牠們造成威脅。

絲角亞目下的Strigiphilus是寄生在笑鴞的。[7]

到了1880年，笑鴞已變得很稀少，最後的標本是於1914年在坎特伯里發現。[4]自此以後有很多未確認的觀察。最後一次是於1925年及1927年在北島發現。[8][9]於1940年代，在近奧波蒂基曾指觀察到笑鴞。於1956年，在菲奧德蘭聽見一隻不明的鳥類發出像笑鴞的叫聲。[10]在坎特伯里亦發現像笑鴞的蛋碎片。[11]

笑鴞的滅絕是因被獵殺、失去棲息地及如白鼬及野貓等物種的入侵所致。20世紀前，一般都接受笑鴞的消失是因與入侵物種爭奪掠食緬甸小鼠。[3]但是由於緬甸小鼠本身也是一種入侵物種，笑鴞原先應是獵食其他細小的鳥類、爬行動物及蝙蝠，後來則才獵食緬甸小鼠。笑鴞似乎更有可能是被掠食而滅絕。[11]

• Fuller, Errol. 2nd ed. Oxford, New York: Oxford University Press. 2000. ISBN 0-19-850837-9. 引文格式1维护：冗余文本 (link)

• Worthy, Trevor H. & Holdaway, Richard N. . Bloomington: Indiana University Press. 2002. ISBN 0-253-34034-9.

• 笑鴞的立體圖
• 笑鴞的標本
• Whekau, The Laughing Owl