胡蜂號航空母艦 (CV-7)

搭滿戰機的胡蜂號。攝於1940年12月17日。

加入現役的胡蜂號，仍未完成適航測試，故此遲遲未有參與海軍任務。整個5月，胡蜂號都留在波士頓，在6月5日又進行了雷達檢測，然後獨自前往漢普頓錨地，於24日到達。稍後胡蜂號被派到加勒比海，並在關塔那摩灣慶祝了國慶日。胡蜂號也開始進行航母演練與飛行員選拔，日後海軍擊落數最多的王牌飛行員大衛·麥坎貝爾（David McCampbell）亦在其中。[1]7月9日卻發生了一宗飛行意外：一架SB2U-2在回航時墮海，胡蜂號隨即趕往數里外進行拯救，卻只找到部分飛機零件，全機連同兩名飛行員都葬身大海。

7月11日，胡蜂號離開古巴，在四日後抵達漢普頓錨地。第一海軍航空團（1st Marine Air Group）將飛機運上機庫，並在外海練習升降，直至一星期後於諾福克下船為止，胡蜂號則返回波士頓維修。船廠工人嚴謹地檢查艦身，希望胡蜂號本身的設計不會妨礙日後作戰。期間的8月10日，胡蜂號曾鳴二十一響禮炮，向到訪的羅斯福總統致敬。[1]

8月21日，胡蜂號到外海進行引擎及舵機測試。期間，第七戰鬥小隊（VF 7）及第七十二偵察小隊（VS 72）成功在胡蜂號起降。8月28日胡蜂進入諾福克乾船塢，維修引擎，直到9月26日才完成所有適航測試。

10月11日，胡蜂號加入第三航母分隊（Carrier Division 3），並離開諾福克。這次她載上了24架P-40陸軍戰機，試驗陸機與海機在航母的起飛能力。次日，陸軍飛機歷史性地成功在航母起飛－在二戰時期，這個優點令胡蜂號活躍於二戰戰場。演練後胡蜂號前往古巴，並在當地進行一般飛行練習。在11月26日至1941年初，她一度返回諾福克，1月27日才回到關塔那摩，進行較大型海軍演習。參與艦隻包括德克薩斯號、遊騎兵號及大量驅逐艦。[4]返回諾福克途中，胡蜂號也模擬了一次夜戰。

3月7日，胡蜂號在哈特拉斯角（Cape Hatteras）對開，拯救了一艘因風暴失事的船隻。乘客送返岸後，她隨即進入諾福克乾船塢修理受損輪機，並在防空炮四周加上護甲。至3月30日，胡蜂號則為海軍往來關塔那摩與諾福克運送物资。

要到7月，胡蜂號才從乏味的航空演練及例行演習中接到重要任務。美國在國際外交上愈加傾向英國，提供更多軍事援助，大有加入大西洋戰線之勢。由於胡蜂號曾有陸航機升降經驗，故被派住冰島，運送戰機給予英國。7月23日，32個陸軍航空兵突然被派到艦上「臨時」值班，次日早上，30架P-40C陸軍戰機依次吊入機庫，緊接是一批陸軍機師及記者登艦。胡蜂號與第1機動部隊啟程，在8月6日，艦上的P-40C依次起飛，胡蜂號則與三艘護航艦返回諾福克。

8月的胡蜂號除了進行飛行演練外，亦曾出海進行軍事任務。由於情報指德國希佩爾海軍上將號重巡洋艦將在西大西洋攻擊商船，而消息亦被英國戰艦羅德尼號確認：她在8月30日曾一度在20哩外發現該艦。胡蜂號以中立巡航身份協助追蹤，並嚴格遵守「避免接觸」原則，以免引起外交風波。不過，美國進一步傾向英國、與德國交惡，卻是不爭事實，稍後一艘美國驅逐艦更幾乎被U潜艇攻擊。[4]胡蜂號在8月至9月間，主要往來冰島－紐芬蘭－百慕達進行護航及運輸，期間海軍軍令部（Naval Operations）下達了攻擊命令：「擊沉所有發現到的德國及意大利戰艦！」[4]事實上，在10月17日、28日與30日，就分別有三艘美國驅逐艦在大西洋被「未知」敵艦雷擊，其中勞本·詹姆斯號（Reuben James, DD-245）更被擊沉[A 1]。不足兩個月後珍珠港事件發生，美國於12月11日正式向軸心國宣戰。

1941年5月，噴火戰鬥機從胡蜂號起飛，增援馬爾他。這次已是胡蜂號第二次執行相關任務。

胡蜂號雖暫時未介入與德國的衝突，倒先參與了一場與維琪法國的危機。美國海軍一直擔心在西印度群島的維琪法國海軍，會試圖突破封鎖而返回法國，而錯誤情報又指法巡洋艦巴福勒爾號（Barfleur）已經離開港口。結果，胡蜂號與幾架巡洋艦及驅逐艦被派往馬提尼克，並警告法軍巴福勒爾號只能選擇留在港口，或者被擊沉。趕到的美軍艦隊卻發現巴福勒爾號從頭到尾都沒有打算出海，一直安待在港口，危機方告結束。[4]1941年的聖誕節前夕，胡蜂號返回漢普頓錨地，並於數日後進入諾福克船廠進行大修。

1942年1月14日，完成大修的胡蜂號在美國東北海岸進行了一次巡邏。3月16日，在返回諾福克之際，胡蜂號意外地與一艘驅逐艦相撞。雖然驅逐艦嚴重入水，但胡蜂號卻損壞輕微。她在26日加入了由約翰·威爾考克斯（John W. Wilcox）指揮的第三十九機動艦隊，前往歐洲增援英國艦隊。不幸地就在次日，約翰·威爾考克斯在旗艦華盛頓號戰艦艦橋被海浪捲走。縱使能見度與海面狀況惡劣，胡蜂號的偵察機依然成功起飛協助搜救，在1小時後找到指揮官的屍體，然而無法打撈。4月3日，胡蜂號與英國愛丁堡號輕巡洋艦的艦隊匯合，前往斯卡帕灣佈防。

大部份增援的美國艦艇都被派往護航商船（尤其是往來蘇聯與英國之間），但胡蜂號卻被派往地中海的馬爾他。當地每日都受德國空軍轟炸，且缺乏戰機抵抗，胡蜂號再被派往運送戰機。由美國本土帶來的魚雷與俯衝轟炸機都被卸下，換上了47架噴火式戰鬥機MK V，但保留了本身的11架F4F。[4]

4月14日，胡蜂號加入了以名望號戰列巡洋艦為首的W艦隊，前往地中海。4月19日凌晨，胡蜂號摸黑通過直布羅陀海峽，以免被軸心國甚至西班牙軍發現。次日早上4時，F4F首先起飛警備，緊接是飛往馬爾他的噴火戰鬥機，胡蜂號則即時調頭返回英國。不幸的是，噴火機隊中途被德國空軍發現並且伏擊，大半都被擊落。

由於增援失敗，馬爾他形勢繼續惡化。英國首相邱吉爾只好請求羅斯福派胡蜂號「再試一次」。這次鷹號航空母艦亦參與其中， 5月3日，艦隊再次出發。5月9日早上6時30分，艦隊抵達起飛點。與上次相同，11架F4F又先起飛警備，然而這次任務又再發生意外：第一架起飛的噴火在剛飛離甲板便失速墮海，機師喪生。當所有帶著無奈的英國機師起飛後，艦隊隨即全速返航。此時，一個機師錯誤地在2,000呎低空投下了輔助油缸。顯然，飛機不但無法前往馬爾他，更未必有足夠燃油返回艦隊。胡蜂號只好再次調頭。7時43分，缺油的噴火戰鬥機勉強地降落（只差15呎便滑離跑道），艦隊終於可以返回英國。諷刺的是，德國電台就在此時突然宣佈擊沉了「地中海的一艘美國航母」。雖然盟軍都知道消息虛假，邱吉爾還是幽默地向胡蜂號發了感謝信息：「誰說胡蜂只能螫一次？」（Who said a Wasp couldn't sting twice?）[4]

而這幾天，戰爭的形勢亦起了變化。就在5月4日至5月8日之間，珊瑚海海戰爆發。美軍損失了列星頓號航空母艦，而中途島上亦戰雲密佈，太平洋戰區極需要航空母艦支援。胡蜂號由英國趕回美國，在6月6日返抵諾福克，並進行維修。巧合的是，當日中途島海戰剛好結束。美軍又失去了約克鎮號，而薩拉托加號於1月初被魚雷所傷，當時仍在本土進行維修。換言之，太平洋上美國只有企業號及大黃蜂號兩艘大型航空母艦。胡蜂號加入太平洋戰線，變得逼在眉睫。

胡蜂號較少有的彩色相片。攝於1942年6月。相中的機隊稍後將參與攻擊瓜達爾卡納爾。

6月19日，胡蜂號抵達聖地牙哥，並裝載飛機。7月1日，胡蜂號則為數艘運輸艦護航至湯加。抵達努庫阿洛法四日前，胡蜂號的引擎發生故障，有賴維修員迅速更換輪機零件，胡蜂號才得以在18日順利抵港。[4]

7月4日，日軍登陸瓜達爾卡納爾。由於瓜島為戰略要地，美軍決定先在此進行反攻。胡蜂號、薩拉托加號與企業號都加入了弗萊徹的支援艦隊，準備提供空中支援。8月6日，胡蜂號與兩艘重巡洋艦抵達，並於早上5時放出機隊。由於當日雲層極厚，日軍偵察機沒有發現美軍，登陸大致順利，艦上的F4F、TBF與SBD摧毀了數個電台，以及機庫等地面目標。除了一架F4F因用盡燃油而逼降在企業號，其他飛機都安全返回胡蜂號。7時胡蜂號第二批機隊出發，並摧毀了殘存的登陸障礙及碉堡。

8月8日，胡蜂號改為登陸部隊進行空中掩護。當日，大批日本戰機反擊，三艘航空母艦倉促派出戰機與日本戰機正面交鋒。由於雙方不相上下，而據弗萊徹在傍晚的報告，他只有78架戰機在手，而三艘航母的飛行燃料已將用盡。故此他下令三艘航母撤離。就在當日半夜，薩沃島海戰爆發。缺乏空中支援與及有效指揮的美軍艦隊大敗，不過卻無損登陸進程。

8月23日，正當艦隊面對日軍三艘航母：翔鶴號、瑞鶴號及龍驤號之際，胡蜂號因缺油而調離戰場，沒有參與東所羅門海戰。海戰後，企業號與薩拉托加號都受損而退下火線，進行維修，太平洋上可作戰的大型航母就只剩下胡蜂號與大黃蜂號。然而，胡蜂號卻未能在未來戰役作更多貢獻。

胡蜂號被魚雷擊中後發生大火。

奧拜恩號驅逐艦被魚雷擊中。在背景左方的濃煙是胡蜂號大火。

9月15日，胡蜂號與大黃蜂號的艦隊在瓜島東南巡邏。當日中午，胡蜂號的機隊完成例行偵察，並降落補油。2時44分，瞭望台突然發出魚雷警報：三支魚雷正高速衝向右弦。事實上，日軍的伊-19號潛艇共發射了六枚魚雷。胡蜂號即時加速向右閃避，然而三支魚雷仍直接命中艦側，並引爆了艦上油庫，艦體隨即起火。未被發現的第四支魚雷則插在艦側，未有引爆。[4]

由於美軍通訊不佳，而大黃蜂號又剛好阻礙了視角，其他艦隻無從得知胡蜂號有何意外，只看到胡蜂號濃煙密佈、漸漸失速傾側、水兵忙於將起火的飛機拋到海中。數分鐘後蘭斯當號驅逐艦（Lansdowne, DD-486）也曾發出不完整的魚雷警告。直到51分，奧拜恩號驅逐艦（O'Brien, DD-415）被第五支魚雷擊中，所有水兵都看到濺起的水花；而旗艦大黃蜂號看到馬斯廷號驅逐艦（Mustin, DD-413）的旗號警告，突然向右急轉，艦隊方才知道要迴避魚雷。然而，北卡羅萊納號亦來不及轉向，在52分亦被擊中。[5]

由於火勢猛烈，而胡蜂號的防禦脆弱，令艦身承受極大衝擊。3時20分，艦長下令棄船。4時正，艦員全體撤離。稍後艦體又先後有四次爆炸，美軍下令蘭斯當號發射魚雷擊沉胡蜂號。諷刺的是，由於美軍的Mark 15魚雷的技術缺陷，首兩支魚雷未有引爆，蘭斯當號的魚雷兵索性將魚雷由磁性引爆改為接觸引爆，將艦上最後三支魚雷射往胡蜂號。然而，胡蜂號到晚上9時，才完全沉沒。[6]是次攻擊造成胡蜂號上193人陣亡，367人受傷。

2019年3月13日，由微軟公司共同創辦人保羅·艾倫生前組成的調查團隊宣佈在南太平洋4345公尺深海底發現胡蜂號[7]。