脈絡猿
脈絡猿（Chororapithecus）是生存於1000-1050萬年前中新世的猿，牠是已知最早的大猩猩。[1]牠的存在顯示人類／黑猩猩分支及大猩猩的最後共同祖先可能是生存在更早於1000-1100萬年以前，最少是以往認為的800萬年前早了200萬年。[2]
| 脈絡猿 化石时期：10.05–10 Ma 中新世 | |
|---|---|
科学分类  | |
| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 灵长目 Primates |
| 科： | 人科 Hominidae |
| 属： | 脉络猿属 Chororapithecus |
| 种： | 脈絡猿 C. abyssinicus |
| 二名法 | |
| Chororapithecus abyssinicus Suwa et al., 2007 | |
脈絡猿的化石是來自三個個體的九顆牙齒，都是在埃塞俄比亞阿法爾窪地以南的地層中發現，這是於1974年發現阿法南方古猿「露西」的同一位點。這8顆臼齒及1顆犬齒的研究顯示其結構與大猩猩的部份相似。[1]
與其他史前猿的牙齒比較後，發現脈絡猿可能是屬於大猩猩，主要吃高纖維的植物，且可能是現今生活在非洲的大猩猩的直系祖先。另外，有認為這些化石是屬於早期人科的。[2]
以往研究
以往在非洲很難發現介乎1200-800萬年前的類人猿祖先化石。故此有些學者認為在這段時間牠們並沒有在非洲出現，而是從亞洲遷往非洲的。分子研究人類及大猩猩是約於800萬年前分支的估計，亦與此意見相合。而牠們的祖先可能是單一物種進入了非洲後，產生適應輻射來適應不同的環境。但是脈絡猿化石的發現，將人類及大猩猩分支的時間推前到1050萬年前。
可能影響
根據脈絡猿的化石，人類及大猩猩的分支可能比分子研究的估計更為早。這涉及了分子鐘的調校，即人類及猿祖先在這1000萬年間在此環境生活的中性突變平均率。若突變比以往所想的慢了五倍，人類及大猩猩可能於1000萬年以前就已經分裂了，故類人猿的共同祖先則於更早的時間出現。
其他意見
其他學者並不完全認同這個觀點。雖然這些牙齒很像現今大猩猩的，但卻有可能是因平行演化而來。脈絡猿可能是與人類及大猩猩有相似的食性，而非獨立的分支。[3]另外亦有學者不相信這些化石是來自大猩猩，並指有可能是屬於人科的。[2]
參考
- Suwa, Gen; Reiko T. Kono, Shigehiro Katoh, Berhane Asfaw & Yonas Beyene. . Nature. 2007-08-23, 448 (7156): 921–924 [2008-02-28]. doi:10.1038/nature06113. （原始内容存档于2009-12-31）.
- Dalton, Rex. . Nature. 2007-08-23, 448 (7156): 844 [2008-02-28]. doi:10.1038/448844a. （原始内容存档于2009-10-01）.
- . Natural History Museum. 2007-08-23 [2007-08-28]. （原始内容存档于2012年2月6日）.
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