他是漢朝牂柯大姓謝氏的後裔,從晉朝謝恕之後,雄踞一方,世代為酋長。因為在牂柯之東,稱之為南謝(今貴州省黔東南一带)。唐太宗贞观三年(629年)和南謝謝疆、西謝一起遣使入贡,因為冠服怪異,唐太宗下令繪製《王會圖》。唐太宗李世民以其地为應州,謝元深为應州刺史。
谢元深,又作谢元琛,唐朝黔州東謝蛮首领。