赤瓜礁海战

为了保护在南沙建设海洋观测站的安全，中国人民解放军海军南海舰队奉命进入南沙群岛海域。1988年1月14日，中国海军将用于建站的部分施工器材运到永暑礁。1月31日，越南海军派出2艘武装运输船，运载修建高脚屋的器材开到永暑礁。中国海军担任警戒任务的南海舰队552“宜宾”号护卫舰编队进行拦截，并派7名官兵駕駛小艇登上永暑礁，插上了中国国旗。越南海军放弃了占礁行动。在中国海军舰队的保护下，1988年2月上旬，中国海军施工部队开始在永暑礁建设第74号海洋观测站。[9]

从1月15日到2月19日，越南海軍171舰队，125运输旅先后派出艦隻、人员搶佔中國軍隊所據礁盤周围的其它岛礁，中、越軍人在岛礁上相互對峙了近一個月。

2月18日，中国海军162“南宁”号驱逐舰、508“西昌”号护卫舰（原舰名"衡阳"）、南拖147号拖船与越南海军851号扫雷舰、614号运输船在南沙群岛尹庆群礁华阳礁对峙。中国海军和越南海军士兵同时冲上华阳礁企图抢占礁盘，双方士兵在礁盘上形成对峙，最终越南海军撤走。[10]

当时，中共中央高层确定南沙斗争的原则总结为“不主动惹事、不首先开枪、不示弱、不吃亏、不丢面子，如果敌占我岛屿，要强行把他赶走。”。2月22日，中国海军南海舰队派出护卫舰502“南充”舰、503“开源”舰编队（指挥官为南海舰队榆林基地参谋长陈伟文）[11] 前往南沙海域；3月5日，由东海舰队派出的护卫舰510“绍兴”舰、531“鹰潭”舰编队抵达永暑礁附近海面，此外，还有先前已经到达的护卫舰553“韶关”舰、556“湘潭”舰编队。 经部署553舰、556舰编队，510舰、531舰编队在永暑礁、华阳礁海域巡逻。502舰、503舰编队部署在南薰礁附近海域巡逻，并在礁盘上修建高脚屋。[11]

3月12日，越南海军派遣三艘军舰（HQ505登陆舰、HQ604、HQ605武装运输船）运送117名武装人员前往南沙群岛九章群礁赤瓜礁试图修建高脚屋。 3月13日6时，中国海军派遣正在南薰礁附近海域巡逻的护卫舰502“南充”舰前往赤瓜礁。3月13日14时25分，中国海军502舰抵达，并派出船员登上赤瓜礁。[10] 3月13日傍晚，越南海军三艘军舰抵达赤瓜礁附近海域，对中国军舰要其离开的喊话并不理会，HQ505登陆舰到鬼喊礁（赤瓜礁西北1.5海里）附近抛锚，HQ604运输船到赤瓜礁抛锚，HQ605到琼礁（赤瓜礁东北5海里）抛锚。[12] 3月13日晚中国海军增派两艘护卫舰，531“鹰潭”舰、556“湘潭”舰前往支援。[11]

3月14日6时30分，中国海军531“鹰潭”舰抵达赤瓜礁；6时44分，中国海军556“湘潭”舰抵达，[13] 奉命警戒琼礁方向。 中国海军502、531、556护卫舰编队由陈伟文担任指挥员。

曾参加赤瓜礁海战的“鹰潭”舰（舷号531）退役后存放于青岛海军博物馆

曾参加赤瓜礁海战的“湘潭”舰于1989年转让与孟加拉国海军

3月14日晨6時，越南海军利用低潮开始登上赤瓜礁，604号武装运输船派出43人。中国海军502舰派出33人，531舰派出25人，共计58人登上赤瓜礁。8時，双方人员在礁盘上形成对峙。中国502舰政委李楚群带领7名士兵，驾驶小艇绕过越南运输船驶近礁盘，将繫留越军登礁小船的缆绳砍断。[12]

在双方对峙的过程中，中国531舰反潜兵班长杜祥厚出手拔掉插在礁盤上的越南國旗。双方争夺旗帜过程中，中国502舰副枪炮长楊志亮用手推開越軍瞄准的槍支，杨志亮左臂被子弹射穿，8时47分，双方士兵发生交火。越南604船上的機槍也向礁盘上开火，8时48分，中國海军502艦亦開火還擊。4分鐘後越軍604船起火，8分钟后下沉，随后越军登礁人员40多人表示投降。[6] 中国海军531舰距离30链与越南505登陆舰交火，中國502艦击沉越南604船后也调转炮口向越南505登陸舰射击。越南505艦舰体起火，舰上炮位被毁，为避免沉没在附近鬼喊礁上抢滩搁浅。越南海军505舰当时未被击沉主要原因是中国531舰因火炮射击震动导致全舰多起故障[註 1][14][15]，致使主炮中止射击。[16] 在琼礁海域，越南605号放出舢板登礁，9时15分，在发出警告无效的情况下，中国海军556舰接到编队指挥员命令对越南605号武装运输船发起攻击[註 2][16]，越南605船中弹起火，指挥台被击毁，船体严重倾斜，甲板上水。9时37分，中国556舰停止射击（据陈伟文少将战后回忆556舰曾被调来打越南505登陸舰）。后查证越南605船当晚沉没。 战斗中中国海军3艘军舰共消耗100毫米炮弹285发、37毫米炮弹266发。[17]

• 502号“南充”舰（属65型护卫舰，北约代号"江南"级），标准排水量1150吨，最大航速22节，装备3门100mm口径炮；4座双联37mm口径炮；14.5mm口径机枪。[19]（“南充”舰退役后自1995年保存在青岛海军博物馆，由于舰况持续恶化，2012年9月拖往拆船厂被拆毁。）
• 531号“鹰潭”舰（属053K型导弹护卫舰，北约代号"江东"级），标准排水量1674吨，最大航速30节，两座双联对空型导弹发射器（“红旗”61型防空导弹）；两座双联100mm口径炮；4座双联37mm口径炮。[20]（“鹰潭”舰1994年退役后保存在青岛海军博物馆）
• 556号“湘潭”舰（属053H1型导弹护卫舰，北约代号"江湖II"级）标准排水量1565吨，最大航速26节，两座双联对海型导弹发射器（“上游”1型反舰导弹）；两座双联100mm口径炮；4座双联37mm口径炮。（“湘潭”舰于1989年转让孟加拉国海军，改名“Osman”，舷号F18）

• HQ505号“归仁”登陆舰（美国建造的LST坦克登陆舰），標準排水量1651吨，最大航速12节，装备4座双联40mm口径炮。(原美国建造的LST坦克登陆舰LST-509“布洛克县”号于1970年4月转交给南越海军，舷号变为HQ504，改名“归仁”号，1975年该舰为北越俘获，舰名仍为“归仁”号，改舷号为HQ505，用以顶替在越南统一前夕逃离南越加入菲律宾海军的原HQ505“芽庄”号登陆舰。)
• HQ604号武装运输船，排水量368吨，满载排水量822吨，装备14.5mm口径机枪
• HQ605号武装运输船，排水量368吨，满载排水量822吨，装备14.5mm口径机枪