霰

於某些大氣條件下，雪晶（snow crystal）與過冷水滴（supercooled water droplet）會一同形成，過冷水滴直徑約10微米，在溫度低於冰點、甚至攝氏零下40度時仍呈液態。當雪晶與過冷水滴接觸，過冷水滴會凝固於雪晶的表面，這個過程稱為撞凍（accretion），與形成霿凇（亦稱雺凇、霿凇）的機制類似。當撞凍持續到看不出原本雪晶外形時即稱為霰。[3]雖然霰又稱為軟雹，但與雹在形狀與結構有很大差異。雹的冰質地堅硬並呈現層狀構造，通常於雷暴時降下；霰質脆、碰觸時容易碎掉，於雨夾雪時代替雪花落下，常與冰珠同時出現。

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  霰粒
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  很多霰粒
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  霰積於地表

霰不易以光學顯微鏡觀察，因為凝固的過冷水滴接近儀器解析度的極限。若改以低溫掃描電子顯微鏡（LT－SEM）觀察，凝固的過冷水滴則清晰可見，其大小可達50微米。四種基本雪晶皆可形成霰，包括片狀、枝狀、柱狀及針狀冰晶。隨著撞凍持續，凝固的過冷水滴會漸漸覆蓋原本的雪晶，最後成為霰粒。[3]

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  過冷水滴凝固於柱狀雪晶的兩端
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  凝固的過冷水滴將雪晶完全包覆

霰常見於高緯度氣候，比雪來得緻密且顆粒較大，形似保麗龍的顆粒。由於高密度與低黏性，霰無法穩固的堆積在斜坡上，而累積厚度20至30公分的霰有很可能會崩落、形成硬層雪崩（slab avalanche）。依據氣溫及霰的特性，霰於降下後約一至二天變為較緊密及穩固。[4]