高爐
歷史
目前所知最古老高爐是中國西漢時代（西元前1世紀）熔炉。在紀元前5世紀中國文物中就發現鑄鐵出土可見該時代熔炼已經實用化。初期熔炉内壁是用粘土蓋的，用來提煉含磷鐵礦。西方最早的熔炉則是於瑞典1150年到1350年間出現。
使用石炭的近代高爐出現於1709年。由於歐洲當時森林多用途砍伐導致木炭產量減少、被迫開發使用石炭的煉鐵法導致新技術出現，大幅增加煉鐵效率。
日本第一個現代高爐是岩手縣釜石市大橋高爐。由大島高任設計，安政4年（1857年）11月26日點火，12月1日第一批鐵產出。這天也定為日本打鐵業紀念日。大橋高爐的遺跡於2015年獲登錄為世界遺產。
由于高炉炼铁是不间断连续生产作业，大批大量生产铁水可直接铸造生铁，所以有稳定、大量的社会需求是高炉生产的前提。在钢铁行业不景气的时期，如2008年底至2009年上半年，维持高炉生产即便相当于“每天把一辆奥迪开到海裡”，也不能轻易停炉，因为那将导致几千万元的更大损失。
高爐生產法
高炉冶炼是把铁矿石还原成生铁的连续生产过程。铁矿石、焦炭和熔剂等固体原料按规定配料比由炉顶装料装置分批送入高炉，并使炉喉料面保持一定的高度。焦炭和矿石在炉内形成交替分层结构。矿石料在下降过程中逐步被还原、熔化成铁和渣，聚集在炉缸中，定期从铁口、渣口放出。
鼓风机送出的冷空气在热风炉加热到800～1350℃以后，经风口连续而稳定地进入炉缸，热风使风口前的焦炭燃烧，产生2000℃以上的炽热还原性煤气。上升的高温煤气流加热铁矿石和熔剂，使成为液态；并使铁矿石完成一系列物理化学变化，煤气流则逐渐冷却。下降料柱与上升煤气流之间进行剧烈的传热、传质和传动量的过程。
下降炉料中的毛细水分当受热到100～200℃即蒸发，褐铁矿和某些脉石中的结晶水要到500～800℃才分解蒸发。主要的熔剂石灰石和白云石，以及其他碳酸盐和硫酸盐，也在炉中受热分解。石灰石中CaCO3和白云石中MgCO3的分解温度分别为900～1000℃和740～900℃。铁矿石在高炉中于400℃或稍低温度下开始还原。部分氧化铁是在下部高温区先熔于炉渣，然后再从渣中还原出铁。
石炭在高炉中不熔化，只是到风口前才燃烧气化，少部分焦炭在还原氧化物时气化成CO。而矿石在部分还原并升温到1000～1100℃时就开始软化；到1350～1400℃时完全熔化；超过1400℃就滴落。焦炭和矿石在下降过程中，一直保持交替分层的结构。由于高炉中的逆流热交换，形成了温度分布不同的几个区域：
1区是矿石与焦炭分层的干区，称块状带，没有液体；
2区为由软熔层和石炭夹层组成的软熔带，矿石开始软化到完全熔化；
3区是液态渣、铁的滴落带，带内只有石炭仍是固体；
4风口前有一个袋形的石炭回旋区，在这里，焦炭强烈地回旋和燃烧，是炉内热量和气体还原剂的主要产生地。
| 製鋼過程 |
|---|
| 鐵礦石 |
| ↓ |
| 高爐 - 從鐵礦石煉出鐵 |
| ↓ |
| 鎔洗預備處理 - 雜質酸化 |
| ↓ |
| 轉爐 - 雜質取出 |
| ↓ |
| 二次精煉 - 成分微調 |
| ↓ |
| 連續鑄造 - 成特定形狀 |
| ↓ |
| 壓延 - 半成品加工的粗料 |
| ↓ |
| 鋼 |
各地區現況
日本
日本有高爐的煉鋼廠：
合計14座機組
臺灣
台灣最早的高爐始自十大建設時期中國鋼鐵公司自美國引進技術安裝後，此後30年來完全獨佔台灣高爐煉鋼產能，直到2006年中龍鋼鐵跟進建設新高爐後才算是打破此局面，但中龍鋼鐵仍屬中國鋼鐵公司旗下100%持股之子公司，故中鋼集團目前仍算獨佔台灣高爐煉鋼產能；隨後雖有其他廠商希望跟進，但是在環保意識逐漸高漲下，高爐產生的大量二氧化碳使得政府受到環保團體壓力，目前在台幾乎已不可能再加入其他的高爐廠。
- 中國鋼鐵：4座（高雄）
- 中龍鋼鐵：2座（臺中）
越南
參考
- Archaeological Investigations on the Beginning of Blast Furnace-Technology in Central Europe
- A. Wetterholm, 'Blast furnace studies in Nora bergslag' (Örebro universitet 1999, Järn och Samhälle) ISBN 91-7668-204-8
- N. Bjökenstam, 'The Blast Furnace in Europe during the Middle Ages: part of a new system for producing wrought iron' in G. Magnusson, The Importance of Ironmaking: Technological Innovation and Social Change I (Jernkontoret, Stockholm 1995), 143–53 and other papers in the same volume.