依斯迈沙比里

2020年3月1日，慕尤丁获得国家元首苏丹阿都拉委任首相职位后，带领国民联盟入主布城，沙比礼于3月10日受委为马来西亚国防部长。

沙比礼上任时正值马来西亚新冠肺炎疫情期间，负责向民众宣传国盟政府的一切防疫应对措施和违反防疫规定的事项，并代表政府立场主持所有演讲，相当于政府的发言人。8月18日，原产业部长拿督莫哈末凯鲁丁从土耳其回国后还没完成2个星期的强制隔离就外出，引发各方人士炮轰。19日，沙比里表示他在看到新闻后才知道此事，不清楚来龙去脉，因此不愿置评。反对党对此抨击国盟政府持有双重标准，让部长享有“特殊待遇”。

11月30日，社交网络上流传沙比礼到马六甲进行工作访问期间，他与甲六甲州首长拿督斯里苏莱曼和马六甲州议长拿督斯里阿都劳勿尤索夫等10多人，在室内围坐在一张长方形的桌子，违反了保持人身距离SOP和没戴口罩图片。当晚，他在面子书上传正面角度的照片反驳指控，并让社会大众评理[8]。然而该照片也显示了沙比礼没有维持1公尺人身距离的规定。卫生部前副部长李文材对此抨击沙比礼的声明令人民混淆，并强调政府官员必须保持一致，不应该持有任何双重标准[9]。沙比礼随后于12月2日指示其助理针对图片事件报警处理[10]。