刘武周

祖籍河間景城（今河北交河東北），遷居馬邑（今山西朔州）。刘武周驍勇善騎射，喜結交豪俠，後前往洛陽，投奔太仆楊義臣。大業八年至十年（612年—614年）間，應募三度北伐高勾麗，以軍功任建節校尉，還馬邑，為鷹揚府校尉（隋朝府兵系统的基层军官）。

大業十三年（617年），與太守王仁恭的侍女私通，恐事發，集乡闾豪杰，与张万岁、杨伏念、苑君璋、尉迟恭等殺王仁恭，據郡起兵，自稱太守，开仓放粮。及後依附突厥，先后攻占雁门、楼烦（今山西静乐）、定襄（治今内蒙古和朴格尔西北）等郡。隋雁門郡丞陳孝意與虎賁將王智辯合兵征討劉武周，困之於桑乾鎮（今山西山陰南）。劉武周援引突厥騎兵還擊，王智辯兵敗被殺，陳孝意奔還雁門。劉武周趁勢破樓煩郡，進取隋帝行宮汾陽宮，將俘獲的宮女獻給突厥，突厥方面則以戰馬回報。武周氣勢更熾，發軍陷定襄，又回軍馬邑。突厥冊封劉武周為“定楊可汗”。劉武周遂自稱皇帝，国号汉[1][2]，建元天興。

易州（治所在今河北易县）宋金剛被竇建德打敗，引殘兵奔劉武周，封為宋王。唐武德二年（619年）三月，劉武周南侵并州（治所晉陽），駐紮黃蛇嶺（今山西榆次北），并州總管李元吉派車騎將軍張達率軍抗擊，全軍覆沒。五月，陷平遙，六月，命宋金刚率兵三万进攻太原，佔領介州（今山西介休）。李淵遣右仆射裴寂為晉州道（今山西臨汾）行軍總管，督軍抗擊劉武周，雙方戰於索原度（在介休介山下），唐軍潰敗，裴寂逃回晉州，姜寶誼戰死。十月，宋金刚下浍州（今山西翼城），夏县人吕崇茂，蒲坂（今山西永济北）的王行本，相繼響應，至此山西除浩州（今山西汾阳）外，大部盡歸劉武周部。關中大震。

李淵以為“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹守關西而已”，秦王李世民请缨出战。十一月，秦王率军到龙门关，屯柏壁（今山西新绛西南）。秦王知劉武周“軍無蓄積，以虜掠為資”。武德三年（620年）四月，宋軍糧盡而退，秦王率軍追至吕州（今山西霍县）、高壁岭（今山西灵石南）、雀鼠谷（今山西介休县与霍县之间），一日之内连八战，每戰皆捷。介休（今山西介休）尉迟恭來降。劉武周棄并州，北奔突厥。不久，被突厥殺死。

劉武周南下時，其內史令苑君璋諫曰：“唐主舉一州之眾，直取長安，所向無敵，此乃天授，非人力也。晉陽以南，道路險隘，縣軍深入，無繼于后，君進戰不利，何以自還！不如北連突厥，南結唐朝，南面稱孤，足為長策。”武周不听，留君璋守朔州。及敗，泣謂君璋曰：“不用君言，以至于此。”[3]

• 沮皇后

• 柏壁之戰