北極甲烷釋出

甲烷是一種非常強力的溫室氣體。其具有多種天然來源，雖然目前北極僅佔了其中一小部份，然而全球暖化可能造成北極地區甲烷的加速釋放。雖然北極的釋放量近來逐漸增加，但由於其他天然來源並未增加釋放量，大氣中的甲烷含量在近十年來是維持穩定的。

在間冰期和冰河期循環間，甲烷、二氧化碳與溫度之間的差異圖。

例如鄂畢河等西伯利亞的河流能載運溶解的甲烷至北冰洋。此外，也會從纬度較南的地區傳送熱能，進一步造成永久冻土和晶籠化合物的溶解。

北極的天然瓦斯儲藏庫－永久冻土中含有大量的甲烷，水底的晶籠化合物也含有甲烷。甲烷也透過河流被输送到北極地區。[1]。在溫暖的環境中，永久凍土和晶籠化合物會被分解，因此大量的甲烷釋出被認為是全球暖化的可預期結果之一[2][3]。任何因全球暖化而從北極釋出的甲烷，將會造成更嚴重的全球暖化。這被稱為正回饋（positive feedback）現象。若反馈現象中的增益足夠，將會造成「失控氣候變遷」[4]。科學家認為目前這樣的情況的確有機會出現，但可能要等到千年後才會發生[5]。

在間冰期時，大氣中的甲烷的濃度是冰河期時最低值的近兩倍之多。在間冰期，有南北半球甲烷濃度不平衡的情況發生，北極大氣中的甲烷濃度比南極要高出8－10%。在冰河時期，這種不平衡的差距縮小到微不足道的範圍內。[6]